— С днем рождения!!! — в один голос прокричали братья.
— Нет, только не это, — простонала Ника, пытаясь увернуться от мальчиков. Но сделать это было непросто. Братья подхватили Веронику и с устрашающим криком вынесли из дома. Около бассейна стояли Андрей и Елена, но они не остановили сыновей, которые бросили девочку в воду.
Обычай окунания в воду на день рождения уже давно стал традицией в семье. Близнецов, родившихся зимой, окунали в ванну. Правда, порой на это уходило полдня, ведь сопротивляющихся мальчиков надо было еще поймать.
Вероника, смеясь, вылезла из бассейна.
— А где мой подарок? — нетерпеливо спросила девочка.
Тетя с дядей переглянулись.
— Понимаешь, милая, мы не успели купить велосипед, поэтому… — тетя протянула племяннице шкатулку с ювелирным украшением.
Девочка разочарованно посмотрела на золотой браслет.
— Он отлично будет смотреться с твоим новым платьем, — заметила Елена.
— Конечно, — согласилась Ника и даже выдавила подобие улыбки.
— Хм, — кашлянул Андрей.
Вероника обернулась, чтобы поблагодарить дядю и замерла, недоверчиво разглядывая новый велосипед с красным бантом на руле.
Девочка протянула шкатулку тете и благоговейно обошла велосипед.
— Можно я прокачусь? — попросила девочка.
— Как только переоденешься в сухую одежду…Мальчики, а вы куда? А кто будет надувать шарики?
Елена вместе со Светой к назначенному часу закончили приготовления блюд, Андрей жарил в саду шашлык. Мальчики накрывали на стол и расставляли стулья во дворе, не забывая играть в футбол с шариками.
Максим отвлекся и пропустил удар.
— Мама, ты выглядишь просто обалденно! — удивленно заметил он.
Андрей отвлекся от жарки мяса, внимательно взглянул на жену.
— Согласен с Максом — обалденно.
— Спасибо, дорогие, — Елена послала воздушный поцелуй мужу и сыну.
— А где Ника? Шашлык почти готов, да и гости скоро подойдут.
— Наверное, стесняется спуститься в платье, — проницательно предположил Джон.
— Лучше поднимись наверх и поторопи ее, — попросила сына Елена.
— А почему я? Вон Максим все равно ничего не делает.
— А ты впрямь перетрудился шарики надувать?
— Угомонились! — прервал спор сыновей Андрей.
Раздался смех Ромы, на которого удивленно посмотрели четыре пары глаз. Мальчик, схватившись за живот, указал на лестницу.
— Ой, не могу.
Вероника стояла на верхней ступени лестницы. Темно-синее платье с многочисленными оборками и открытыми плечами смотрелось на ней нелепо. Девочка одевалась самостоятельно, поэтому платье сидело вкривь и вкось. Туфли она держала в одной руке, а в другой — на ладони лежали крючки от платья.