— Туфли жмут, я и шага не могу ступить на глупых каблуках. А крючки оторвались, стоило потянуть за них, — виновато поглядывая на тетю, объяснила девочка.
Братья хохотали уже втроем. Андрей взял себя в руки, чтобы не присоединиться к сыновьям. Света с подносом в руках замерла, посмотрела на именинницу в нелепом наряде.
— Оригинально.
Вероника босой ногой пнула шарик и нахмурилась.
Елена подошла к девочке и поцеловала ее в щеку.
— У тебя десять минут, иди — переоденься, — разрешила она. — Надень бордовый костюм и любую удобную обувь.
— Спасибо, тетя, — просияла девочка и крепко обняла Елену. — Ты лучше всех!
— Напомню тебе эти слова, когда ты провинишься, я тебя накажу, а ты обидишься на меня, — предрекла Елена. — Поспеши, а то гостей придется встречать нам.
Андрей обнял супругу, когда племянница бросилась к лестнице, отшвырнув туфли в клумбу.
— Я ведь тоже никогда не носил платье, но от этого мое обаяние не стало меньше, — задумчиво произнес он, вызвав смех Елены. Она уже хотела сострить по поводу пресловутого обаяния, когда по двору промчался кот с обезумившими глазами и опаленным хвостом. Подростки с улюлюканьем гнались за ним. Елена вскрикнула, узнав в несчастном комке шерсти соседского кота — Рыжика. Попытка кражи шашлыка Рыжиком — не удалась. Во дворе запахло горелой шерстью.
Братья попытались окружить мечущееся в ужасе животное. Кот, ища пути к отступлению, бросился к хозяйке дома, та завизжала, вспоминая, не забыла ли она купить средство от аллергии и запрыгнула на лавку.
— Папа, хватай его, — прокричал Рома.
Именно в этот момент во двор зашли первые гости. Двоюродный брат Андрея и его супруга удивленно смотрели на переполох — дружную попытку членов семьи поймать кота.
— Мы рано? — поинтересовался Павел.
— Что вы, — проворковала Елена, грациозно спрыгнув с лавки. — Мы очень…
Кот, уставший метаться по двору, когтями вцепился в подол платья гостьи. Ирина закричала.
Гости — на удивление пунктуальные — пришли в назначенный час. Они со смехом наблюдали, как Ирина обвинила хозяев дома, что они подстроили нападение кота. Она требовала возместить ей стоимость платья, якобы заказанного в самом Париже. Елена, не выдержав, заявила, что наряд родственница купила в обычном магазине. И что она сама видела, как Ирина его примеряла. Гостья сдулась как шарик, проколотый булавкой. Она еще бормотала, что кот скорее всего бешенный. Павел шикнул на жену, и та наконец-то замолчала.
Вероника, распаковывая подарки, со смехом слушала пересказ Максима о номере, который выбросил Рыжик.
— А я считала, что от этого прожорливого кота нет никакой пользы, — представив тетю Ирину с котом на ноге, девочка расхохоталась.