Лодочник стал на носу, управляя самостоятельно вместительной посудиной.
Веронике нравилось мирное покачивание на волнах. Сегодня она больше не хотела путешествовать через порталы. Девочка постепенно уже стала разбираться в расовом многообразии Мессории. Волшебники внешностью походили на людей, а вот валии обладали более темной кожей. Доти Брустер, как выяснилось, была полукровкой — отец волшебник, а мать дорфийка.
Капитан устроился рядом с Готриком. Он достал железную флягу, сделал один глоток и протянул напиток экс-сенатору.
— Неспокойные нынче времена. Назревает что-то — страшное, — почти шепотом закончил капитан, покосившись на лодочника.
Мелари нахмурился. От его старческого взора не укрылись лодки, бороздившие берег вдоль океана. И это, судя по всему, были не рыболовные суда.
Капитан проследил за его взглядом, кивнул.
— Так и есть, в последнее время слишком часто в нейтральных водах видели гридов. Не нравится мне это!
Готрик поморщился, услышав о гридах, непроизвольно его взгляд скользнул по внучке. Старик понимал — в ближайшие дни ему придется рассказать правду. Не скажет он, скажут другие, в этом ведьмак был прав. Но, главное дело он сделал — Вероника и ее кузены в Мессории. И обратного пути у них уже нет.
— Говорят, темные дела творятся в Гридии, — продолжил капитан, понизив голос до шепота. — Мардук…
Ника как не пыталась подслушать разговор, больше не услышала ни слова.
— Кто такой Мардук? — шепотом спросила она у Спайка.
Юноша бегло посмотрел на капитана и Готрика: они углубились в беседу, и им было не до пассажиров.
— Император Гридии. По слухам — монстр и жестокий правитель.
Спайк однажды подслушал, как друг отца рассказывал о зверствах, в которых участвовал Мардук. Правда, пересказывать Ники эти сплетни вампир не стал.
В карете, очередном средстве передвижения, подростки устало заснули, желая одного, — чтобы странствие наконец-то завершилось. Ведь прошла уже неделя с того дня, как Готрик появился в их доме.
Последние дни вымотали детей, и даже природное любопытство сошло на нет. Готрик сказал, что путь до семейного особняка предстоит не близкий, поэтому подростки, удобно устроившись, спали.
Спайк, редко нуждающийся в долгом отдыхе, смотрел в окно кареты.
— Я не нравлюсь вам? — спросил он, не отвлекаясь от созерцания открывшейся панорамы.
— Нет, — честно ответил Готрик Мелари, — не пытаясь смягчить ответ.
Вампир улыбнулся.
— Что же — честный ответ, — согласился юноша, не удивленный отношением старого мага.
Наступило долгое молчание. Спайк хотел было задать еще один вопрос, но передумал.