- Кто это? - Слышится бас Славы. Его лицо уже переменилось, он использует трансформацию своих глаз, чтобы рассмотреть противника.
- Похож на человека. - Отвечаю ему, а сам продолжаю наблюдать за незнакомцем.
Расстояние между нами уменьшается, внезапно лучник спускает тетиву. Стрела проваливается в снег в паре метров от моего медведя. Секунда и мы снова на прицеле. Вьюга рычит, ее шерсть встает дыбом.
- Предупреждает. Берем левее, здесь нам не рады.
Мы меняем курс, обходя стрелка по дуге. Какое-то время он еще целится в нас, но потом опускает свой лук, продолжая наблюдать за нашими передвижениями. Мы объезжаем лес, не заезжая внутрь. Лучник исчез из обзора, но легкое напряжение все равно присутствует, поэтому я продолжаю наблюдать за окружающим пространством. На краю леса невдалеке появляется одинокая фигура. Этот человек отличается от лучника кардинально: теплые одежды, седые волосы, борода, морщинистое лицо. Стоит, опираясь на деревянный посох.
- Здравствуйте! - Кричит он нам издалека.
- Здравствуйте. - Останавливаю я медведя.
- А вы откуда?
- Из города Лабытнанги.
- Не расскажете, как там дела? Как дорога?
Смотрю я на него, и что-то мне не нравится в нем. Обычный, вроде, старичок. Вот что странно. Что здесь делает обычный старичок? Как он сюда попал? Но постепенно это становится неважным: чем больше смотрю на него, тем большее доверия появляется. Он очень похож на моего дедушку. Я был еще маленьким, когда мой дед умер, но его шершавые большие руки врезались в память, как и черно-белые фотографии, на которых он был запечатлен. Я развернул свое животное в сторону незнакомца.
- Могу рассказать.
- Предлагаю пройти в мой домик, попить чаю и поболтать. Знаете, здесь не так часто бывают гости.
- Представляю. - Улыбнулся я ему. - Признаться, хорошего чая я не пил давно и отказываться не намерен. Денис, ты не против?
- Конечно нет! - Улыбнулся мой попутчик. - Горяченького сейчас очень хочется.
- Тогда следуйте за мной, я собрал отличный чай на местных холмах.
Мы пошли вслед за старичком. Дедушка горбился, опираясь на свой посох.
- А вы здесь сами живете? - Спросил Ден.
- Да. Мы с группой ученых антропологов вели здесь раскопки, когда наступил новый этап эволюции.
- Эволюция? - Удивился я такой интерпретации апокалипсиса.
- Конечно эволюция, юноша. - Старичок начал рассуждать и стал похож на лектора. Его приятный тембр успокаивал и заставлял внимательно слушать то, о чем он говорит. - Так было всегда. Многие ученые опровергали теорию Дарвина, причем основным аргументом было то, что животные больше не эволюционируют. Глупцы. Животным не было смысла эволюционировать. Природа стабилизировалась. Растения, травоядные, хищники. Всех было ровно столько, сколько нужно. Никому не требовалось становиться лучше, чтобы сохранить свой вид. Ведь если задуматься, живые организмы меняются только под воздействием долговременных катаклизмов: потоп, ледниковый период и так далее. Зачем им было меняться? А сейчас на это появились достаточные условия. Новые виды животных, новые популяции. Вы даже не представляете... уфф, вот мы и пришли. Совсем вы меня заговорили, молодой человек.