Последняя реплика была явно рассчитана на то, чтобы спровоцировать Марджи, но почему-то сердце екнуло в груди у нее самой. «При более тесном общении…» Ничего себе!
— Фрэнк, заруби себе на носу, — Марджи, похоже, завелась, — такие девушки, как Сандра, относятся к категории тех молодых особ, которых следует сначала представить собственной матери прежде, чем тащить в постель. Я понятно излагаю?
Сандра услыхала, как по кафельному полу проскрежетал стул, а потом Фрэнк сказал:
— Марджи, с чего это ты на меня кидаешься?
— Потому что она моя кузина, — ответила Марджи таким тоном, когда хотят дать понять, что разговор окончен.
— Вот оно что… — Фрэнк присвистнул. — Помню, помню! Что-то такое ты про нее рассказывала. Тогда ответь, почему я ни разу ее здесь не встречал? Я у вас частый гость, и она, полагаю, не редкий. Это что, игра случая?
Сандра прекрасно знала Марджи и поняла, что это не случайность. Старшая сестра давно взяла на себя ответственность за ее судьбу. Марджи преднамеренно делала все, чтобы исключить всякую возможность ее встречи с этим мужчиной. А как же иначе? Такой красавец… Да еще женатый!
У Сандры испортилось настроение. Еще бы! Обсуждают ее, будто она породистая лошадка, которую продают на ярмарке.
— Продолжайте в том же духе, а я ухожу, — сказала она шепотом и стала спускаться по ступенькам на лужайку.
Хотя Сандра пробыла в доме совсем недолго, она сразу же почувствовала — что-то случилось. Старшая дочь Фрэнка Хэзлтона стояла недалеко от дома и плакала навзрыд. Вокруг толпились гости, кто-то старался успокоить девочку, остальные не знали, что делать. Сандра, не раздумывая, бросилась к ней.
— Что такое? Рассказывай скорей. Может, я смогу помочь? — спросила она, опустившись на колено.
— Кристи пропала-а-а-а… Найдите ее! — девочка захлебывалась в рыданиях.
Сандра подняла голову и неожиданно встретилась взглядом с Фрэнком. Тот стоял рядом. Должно быть, кто-то сообразил, что самое разумное в этой ситуации — разыскать отца.
— Перестань, Каролина! — сказал он решительным тоном. — В чем дело?
— Мы вместе шли по дорожке, а потом я остановилась поговорить с Тедди, а когда оглянулась, ее нигде не было.
— Ничего страшного! Это может случиться со всяким, — сказал он спокойно, хотя было видно, что очень взволнован. — Ну-ка, вспомни, где ты была, когда обнаружила, что Кристи нет рядом?
— Вон там! — Каролина махнула рукой в сторону озера.
Кто-то тихо ахнул, и через мгновение всех будто ветром сдуло. Фрэнк мчался впереди прямо туда, где сверкала голубая гладь воды. Сандра осталась с девочкой.