— Знаешь… он меня так целует… так целует, — прошептала Дафна, — я должна быть чистой везде.
— Я рада за тебя.
— Дарашир-Хан обмолвился, что попросит Властелина меня отдать ему. Я так хочу подарить ему мальчика, но это такая редкость, — вздохнула она, и снова улыбнулась. — Но я всё равно счастлива!
Я слушала красочные рассказы Дафны о том, как она старается соответствовать демону, как желает доставить ему удовольствие, но теряет голову от его напора и страсти, и молча мылась, посматривая на решётчатую стену. Надеюсь, что у Варласа действительно были дела, и он не подглядывает за мной. Закончила с омовением и, оставив Дафну в бане, пошла к себе. К этому времени Шаник-ра пригласил портних и те оперативно перешили одно из моих платьев, которое я ни разу не надевала. Лёгкое полотно золотистой ткани, мягко обнимало мою фигуру, а лиф украшали цветочная вышивка искрящимися нитями. К этому платью очень подошёл бы зелёный пояс, что мне остался после Властелина, но гном сказал, что мне категорически нельзя надевать ничего императорского цвета, если только Властелин сам не наденет это на меня.
Мне помогли с причёской, собрав волосы на макушке и украсив диадемой, накрасилась, надушилась и, волнуясь как девчонка, пошла на встречу с Варласом.
Спустилась в гарем и, проходя главный зал, услышала за спиной шёпот: «она такая красивая, как солнце» и «кажется я толстая».
— Дафна! — громко крикнул гном. Посмотрел на меня. — Молодец, Астрид.
— Бегу! — раздался крик с этажа фавориток. Смерч в голубом промчался по лестнице и устремился к нам. — Всё, готова!
Шаник-ра негодующе покачал головой и указал рукой на коридор. Как обычно, нас сопровождали кентавры, мы с Дафной шли и улыбались каждая своему, однако те вдруг резко остановились и преградили нам путь. А вслед за этим оглушительное:
— Закрыть ворота! К оружию!
Перед нами неожиданно появился чёрный крылатый смерч, объятый дымом, и с грохотом приземлился перед нами.
— Рабынь спрятать, гарем закрыть! — приказ Дарашира, а вслед за этим послышались взрывы. Стены затряслись, Дафна закричала.
— Тихо! — приказал Дарашир, подхватил свою любимую рабыню и закинул на спину кентавра. — Спрячь её!
Протянул руки ко мне, но вдруг второй кентавр, уже приготовившийся забрать меня, упал, проткнутый попьём.
— Беги, Астрид, — коротко сказал демон, прикрывая меня собой. И я побежала… не разбирая дороги и прячась от всех. Грохот стоял страшный, казалось, что дворец рушился.
— В гареме её нет! Найти Атрид! — разносились крики по каменным коридорам.
— Попалась.
Я резко остановилась, встретившись за очередным поворотом со страшным уродливым существом, казавшимся мне знакомым. Точно… я видела его во сне. В порту, кажется, он что-то с кем-то обсуждал, но я не слушала и глазела по сторонам.