Санни раскрыл ладонь. И чипы сразу исчезли.
Он обнял Аманду и припал к ее губам в жестком поцелуе.
— Пойдем.
Они зашагали плечом к плечу к станции. В лунном свете неповоротливая Торва казалась темным пятном на полуночном небе. Санни и Аманде не нужно было постоянно смотреть на нее, чтобы определить направление, так как их микропроцессоры уже выделили координаты. Они смогли бы найти ретрансляционную станцию даже с закрытыми глазами.
У окаменевшего дерева затрепетало что-то белое. Нежные лепестки, белоснежные, словно снег, обрамляли цветущую головку, качающуюся на тонком стебле. Цветок напоминал Санни терранский пион.
— Смотри, — указал он на цветок. — Хала! Живой священный цветок. Он намного более поразительный в дикой природе, чем на видео.
— Ты прав, это поразительно.
В голове Санни всплыло предупреждение Гарвита.
— Я сорвал бы его для тебя, но он может откусить мне руку.
Цветок качнулся, а его лепестки задрожали. Пока они изучали его с безопасного расстояния, из центра цветка скатилась капля росы, словно слеза, и упала на песок. Головка опустилась.
Очаровательно. Может ли растение быть разумным? Или оно чувствовало эмоции?
Санни кивнул Аманде, и они повернулись, чтобы уйти.
Цветок зарычал. Лепестки раскрылись, демонстрируя пасть, полную острых как бритва зубов. Растение щелкнуло челюстями и вновь зарычало. Ни один пион не умел такого.
— Все еще считаешь его красивым? — спросил Санни.
В последний раз оглянувшись, они отправились в пустыню. Специальные ботинки оставляли характерные отпечатки на песке, но вездесущий ветер стирал их раньше, чем кто-либо смог бы заметить.
Аманда снова повязала шарф на лицо.
— Говоря о Хале, она проделала невероятную работу по комплектации припасов.
— Так и есть. Сопротивление хорошо подготовлено. — Санни и Аманда были кибер-оперативниками. Борьба против обстоятельств было тем, чем они занимались, но ботинки для песка и шарфы немного облегчали поход. Санни скривил губы. — Рассмотрев халу вблизи, я пришел к выводу, что не хотел бы назвать в честь этого цветка свою дочь.
— Здесь это самое популярное имя. Ламис-Одж очень гордятся этим цветком. Он даже красуется на их флаге.
— Я заметил. Они повсюду вешают изображение флага. Удивлен, что никто не поставил его посреди пустыни. — Все, что нужно было знать о намерении Ламис-Одж, развевалось на ветру. Ламани, воплощающий мифологию, опасная хала и оружие. Красный флаг. Буквально. Фон баннера был багряным.
— Интересно, обновляют ли они флаг, когда выходит новая модель фотонного бластера, — пошутила Аманда.