- Уже режетесь?-бросил он с порога.
Козлов поднял глаза: парень моложе его, на вид ему не дашь и двадцать. Встретил бы такого по ту сторону фронта, ни за что не подумал бы, что это немецкий шпион. Парень как парень, по-деревенски мешковат, нескладный, лицо слишком простое. Но руки не грубые, видно, лопату не держали.
- Ты откуда, герой?-снова бросил парень, не дождавшись ответа на первый вопрос.
- Новичок,- сказал Козлов.- Из плена.
- Сам вижу. А кличка?
- Меншиков,- Козлову не нравилась его бесцеремонность.
- Ну а я - Глухов,- назвался парень,- будущий немецкий разведчик. Короче говоря - шпион! Звучит? Еще бы! А они, дураки, думали, что я на партизан работаю. Ночью схватили в одних трусах и в гестапо. «Расстреляем!»- орут. А на кой черт мне их свинец глотать, если я еще могу пользу принести. Им же, дуракам. Одумались, не поставили к стенке. Послали искуплять вину. Черт с ними, искуплю. Вот и вся моя история. А ты как сюда влип?
- Так же,- соврал Козлов.
- Тут все так! - заключил парень, присаживаясь.- Жить все же лучше, чем в земле гнить… Ну, сдавайте и на меня, резанем до полуночи.
- Очень тут резанешь! - с сожалением заметил Романов.- У доктора Пониковского нос всегда по ветру. Придет пан Чук, тогда другое дело…
Романов и Глухов играли азартно, часто схватывались и взаимно показывали друг другу кукиши. Козлов в спор не встревал. Сначала ему повезло и он снял солидный «банк», а затем небольшими частями проиграл своим партнерам их же деньги. Вечером явился пан Чук. Романов зажег карбидную лампу - яркое белое пламя заплясало под матовым абажуром, а Глухов занавесил одеялами окна. Пан Чук боялся Пониковского больше всех.
Оккупационные марки кочевали из кармана в карман. Играли, пока пан Чук не снял самый крупный за весь вечер «банк». Сгреб марки, не считая, и поспешил к выходу.
- Хлопци, спать!-бросил он, задержавшись у двери.- И щоб мертвецка тишина, зрозумилы? Не нарушать порядку. Застану - завтра на весь день барабулю чистыть!
Он хлопнул дверью, потом, минуту спустя, тихонько приоткрыл ее: все трое разбирали постели.
Никогда не думается так, как ночью. Темень и тишина. Те, двое, уснули сразу. Наверное, они все уже передумали. Особенно тот, постарше. На Хасане воевал. А этот, молодой? Пришел искупить вину. Перед кем? Врагами своей Родины, своего народа? Как все это понять? О Родине ни тот, ни другой ни слова. За весь вечер. Почему? Неужели забыли? Ту Родину, которая дала им жизнь? И им самим, и их отцам и дедам, прадедам и прапрадедам… Всем людям этой земли, живым и мертвым!