- Я могу идти? - спросил Козлов, не выдержав его взгляда.- Скоро начнутся занятия.
- Можете! - В голосе Пониковского зазвенел металл.- Да благодарите судьбу, которая к вам слишком благосклонна.
Проводив Козлова, доктор Пониковский тотчас же позвонил полковнику Трайзе.
- Господин полковник, прошу вас выслушать меня. Этот русский пленный, присланный вами вчера, этот Меншиков не внушает доверия.
- Почему? - удивился полковник. - Какие у вас факты?
- Фактов пока нет, но я вижу его насквозь.
- У вас опасные глаза, зондерфюрер. Они все искажают, точно кривое зеркало,- Трайзе начинал нервничать.
- Я говорю со всей ответственностью. Чутьем опытного разведчика…
- Опять набиваете себе цену?-оборвал его шеф.- Можно подумать, что чутьем опытного разведчика обладаете только вы. Будет так, как я решил. Поняли? Меншиков еще покажет себя, попомните мое слово. А вам, как начальнику школы, пора бы научиться разбираться в людях. Если хотите соответствовать занимаемой должности…
После такого ответа Пониковский больше не заговаривал с шефом о Козлове. Просто не хотел иметь неприятностей. А сомневался он в нем на все сто процентов. Не верил ему и на каждом шагу стремился подчеркнуть свою подозрительность к русскому. Она не только не рассеивалась в его сознании, но, наоборот, все более крепла.
Главным, что основательно влияло на настроение Пониковского в ту пору, было положение на фронте. Каждое утро, встретив Пониковского во дворе школы, Козлов по выражению его лица определял, как обстоят у немцев дела. Хотя русским ничего не сообщали о ходе боевых действий, разве только о новых, непременно блестящих победах немецкого оружия, оккупанты выдавали себя своим поведением. При очередной неудаче на фронте они становились раздражительными и зло свое срывали на курсантах. В один из таких дней - было это уже в конце сорок второго года - Александр Козлов снова столкнулся с Пониковским.
- Почему не приветствуете?- спросил тот, в упор разглядывая Козлова.
- Я уже видел вас сегодня.
- Кого это вас? У меня есть звание!
- Вас, господин…
- Не господин, а товарищ! Уже три месяца вдалбливаю вам это в башку. Тупица! Как сдали уставы Красной Армии?
- На «отлично».
- Какого же черта нарушаете их? - Пониковский свирепел все больше. - Он меня видел! Да хоть тысячу раз встречайся, все равно нужно приветствовать.
- Слушаюсь, господин…
- Товарищ! - Пониковский рявкнул так, что закололо в ушах. - Пся крев! Холера! Ты, наверно, радуешься, что нас бьют под Сталинградом!
- Разве?..
- Молчать! Пся крев! Холера!
Морщинистое лицо Пониковского сделалось фиолетовым, глаза округлились, выкатившись из орбит, а изо рта розовыми хлопьями полетела слюна.