— Ладно, пойдем, — встала я на ноги и обняла себя за плечи, — холодно тут.
Шли мы довольно долго. Повезло, что наш путь лежал по берегу речки, по мягкому песку. Просто тут нет ни иголок, ни шишек, ни веток. Итак, удивлюсь, как у меня получилось ночью пройти по лесу и практически не оцарапать ноги.
Я шла и наслаждалась окружающей природой: деревья в зелени и поющие в их ветвях птицы; ласковое солнце, которое не припекало, а нежно пригревало; тихое журчание воды и редкие всплески, когда лягушки прыгали. Все веяло спокойствием и настраивало на то, что дальше будет только все самое лучшее, а плохое осталось позади. Да и зверь этот. Откуда-то я понимала, что ему можно доверять. Не представляю даже почему, но было точное осознание того, что Белый не причинит нам никакого вреда, а наоборот, будет заботиться и защищать.
Зверь привел нас к водопаду, на берегах которого росли желто-оранжевые цветы, и стоял большой валун, огненно переливающийся под лучами солнца. Над водой протянулась арка радуги. Что примечательно, здесь берега заросли высокой травой, а в воде были кувшинки и камыши. Названия я этих растений знала, потому что часто гуляла по берегу озера Нэй вместе с Илерисой или же кем-то из братьев. Кадаган даже один раз специально для меня нырял, чтобы принести букет белоснежных кувшинок.
От воспоминаний о Кадагане внутри стало очень пусто и одиноко, будто солнце перекрыла черная туча. Интересно, увижу ли я еще когда-нибудь их, смогу ли посмеяться над шутками Гаральда, улыбнуться Кадагану, посплетничать с Илерисой. У меня не было на них обиды — сама виновата.
Белый остановился около валуна и ткнул носом в каменную поверхность. В тот же миг вода разошлась в разные стороны, образуя проход.
— Ох, Хранительница, — ошарашено выдохнула я.
А наш провожатый уже уверенно побежал вперед, но стоило нам двинуться следом, как вода вновь сошлась, образуя сплошную водную завесу, отрезая нас от Белого. Мы остановились и изумленно выдохнули, глядя друг на друга. Лучик на миг задумалась, а затем подошла к валуну и положила на его огненную поверхность руку, однако, ничего не получилось. Всплеск воды, и рядом с нами появился Белый, отфыркиваясь и отрясая влагу с белоснежной шерсти.
— Ты знаешь, что нужно сделать? — спросила я. — Лучик уже ладонь прикладывала.
Кивок и зверь подошел к камню, будто указывая на что-то. В траве, около валуна лежал странного вида нож — красное, будто пылающее костяное лезвие и простая деревянная рукоять. Я взяла в руки его в руки, повертела, рассматривая и поражаясь, мастерству с каким выточены рисунки и узоры.