Начало XIII столетия ознаменовалось крупными изменениями политической карты Евразии. В 1204 г. крестоносцы завоевали Константинополь, крупнейший центр мировой торговли, связывавший Восток и Запад. Образовалась Латинская империя (через 50 лет император Михаил Палеолог восстановил Византию, которая до завоевания турками в 1453 г. будет одной из ведущих держав Европы).
Рыцарские ордена открыли свою экспансию в Прибалтике, где начался процесс складывания Литовского государства. Но самые важные последствия для Руси были связаны с возникновением Монгольского государства. Опасность для Руси сложилась как на востоке, так и на западе.
Монголо-татарское нашествие
Образование Монгольского государства. В начале XIII в. в Центральной Азии на территории от Байкала до Великой Китайской стены образовалось Монгольское государство. По имени одного из племен, кочевавшего вблизи озера Буирнур в Монголии, эти народы называли также татарами. Впоследствии все кочевые народы, с которыми Русь вела борьбу, стали называть монголо-татарами.
Главным занятием монголо-татар было экстенсивное кочевое скотоводство, а на севере и в таежных районах — охота. В XII в. у монголо-татар происходил распад первобытнообщинного строя и начался процесс феодализации. Из среды рядовых общинников-скотоводов, которых называли карачу — черные люди, выделились нойоны (князья) — знать; имея дружины нукеров (воинов), она захватила пастбища под скот и часть молодняка. У нойонов были также рабы. Права нойонов охраняли законы — «Яса» (собрание поучений и наставлений).
Социально-экономические процессы, происходившие у монгольских племен, привели к складыванию единого Монгольского государства. В 1206 г. на реке Онон состоялся съезд монгольской знати —