Начал складываться централизованный аппарат управления. Законосовещательным органом «о делах земли» при великом князе была Боярская Дума. Она состояла из 5–12 бояр и не более 12 окольничих (бояре и окольничьи — два высших чина в государстве). Кроме московских бояр с середины XV в. в Думе заседали и местные князья из присоединенных земель, признавших старшинство Москвы.
Будущая приказная система выросла из двух общегосударственных ведомств: Дворца и Казны. Дворец управлял землями великого князя, Казна — финансами, государственной печатью, архивом.
При московском дворе в правление Иване III стал устанавливаться пышный и торжественный церемониал. Современники связывали его появление с женитьбой Ивана III на византийской принцессе Зое (Софье) Палеолог, дочери брата последнего императора Византии Константина Палеолога, в 1472 г. На печатях московского князя стали изображать двуглавого орла, грудь которого прикрывал московский герб с изображением Георгия Победоносца, поражающего змея.
Судебник Ивана III. В 1497 г. был принят новый свод законов единого государства — Судебник Ивана III. Новый общерусский свод законов включал 68 статей и отражал усиление роли центральной власти в государственном устройстве и судопроизводстве страны. Статья 57 ограничивала право крестьянского перехода от одного феодала к другому определенным сроком для всей страны: неделей до и неделей после осеннего Юрьева дня (26 ноября). За уход от феодала крестьянин должен был уплатить ему «пожилое» — плату за годы, прожитые на старом месте. Ограничение крестьянского перехода было первым шагом к установлению крепостного права в стране. Однако до конца XVI в. крестьяне сохраняли право перехода от одного землевладельца к другому.
Русская церковь в конце XV — начале XVI в. Русская церковь сыграла значительную роль в объединительном процессе.
В конце XV — начале XVI в. она превратилась в крупнейшего собственника. Она же во многом определяла идейную жизнь страны. Это вызвало, с одной стороны, стремление государства к подчинению земель церкви, а с другой — внутрицерковную борьбу по вопросам веры. (В Европе в этот период начался процесс Реформации.)
Внутрицерковная борьба была связана с появлением ересей. В XIV в. в Новгороде возникла ересь стригольников. Их называли так из-за обряда пострижения в монахи — на голове принимаемого в монахи выстригались крестообразно волосы. Стригольники полагали, что вера станет крепче, если она будет опираться на разум.
В конце XV в. в Новгороде, а затем в Москве распространилась ересь