— Куда мы идем? Вряд ли здесь можно тренироваться, — в который раз спросила я у принца, поморщившись на тяжелый спиртовой дух: из одной бочки сочилось ее содержимое.
Но останавливаться на достигнутом Хайден не собирался, тащил меня дальше и дальше во влажный сумрак подвала. Правда, вопрос с освещением мальчик все-таки решил — вскинул руку и зажег магический светлячок, теперь болтавшийся над нашими головами.
— Скоро узнаешь, — заявил мне хитро.
Только вот это самое «скоро» все не наступало. Хайден толкнул скрипучую дверь за одной из огромных бочек с меня ростом — пятой в ряду, — и мы очутились в узком проходе. Тут маленький принц зажег еще два магических светлячка, заявив мне, что очень скоро мы попадем в его тайное место.
— Где-то я это уже слышала! — пробормотала я негромко, следуя за ним по пятам. — Хайден, а мы можем погулять с тобой где-нибудь в другом месте?
Оказалось, не можем.
— Архимаг знает о моем убежище, — заверил меня мальчик. — И он разрешает мне туда ходить.
— Ты ведь меня не обманываешь? — спросила у него. — Помнишь, мы ведь поклялись друг другу всегда говорить правду?
Хайден подтвердил, что не обманывает. Мы уже почти пришли, и он покажет мне место, где он всегда прячется, когда папа его ругает.
— И как часто папа тебя ругает?
Оказалось, король любит приходить на занятия с наставником Бруксом, на которых у него ничего толком не выходит, и ему постоянно за это достается. Только с магией более-менее получается, хотя она у него какая-то странная, из-за чего архимаг Голон уже сломал голову, пытаясь его научить тому, чего не понимает сам. А ведь Хайден мечтает стать воином и драконом, как и его отец!
— Погоди, тебе только всего восемь лет, — заявила ему. — У тебя все еще получится.
Вместо ответа Хайден распахнул передо мной еще одну дверь, и я заморгала от резанувшего глаза полуденного солнца. Затем, когда привыкла к дневному свету, оказалось, что подземный ход закончился и мы с Хайденом очутились в небольшом овраге за стенами замка.
Во все стороны убегала каменистая пустошь. Где-то в сотне метров от нас проходила подъездная дорога к неприступному Амантелу, за остроконечными сторожевыми башнями которого угадывались скрадывавшиеся в дневной дымке крутые склоны Серых Скал. К тому же, судя по долетавшему до меня журчанию, совсем рядом протекала река.
— Мне уже почти девять, — заявил Хайден, оторвав меня от созерцания окрестностей. — Папа в этом возрасте уже убил пятерых браконьеров, а я… Я взял и потерял меч в твоем мире! Пойдем, — потянул меня за руку в сторону реки, — уже совсем рядом.