— Довольно увлекательно, — согласилась я, — но со стороны это выглядит сильно притянутым за уши. Скажем, я соглашусь на ваше предложение ради того, чтобы уберечь Хайдена от непонятных родственников и попытаться прекратить войну. Но, уверена, никто из достопочтимых лордов не поверит в вытащенную из ниоткуда жену Дункана Гровера! Особенно в такой-то момент!.. Над вами… Вернее, над нами все будут смеяться.
— Возможно, они будут смеяться, но перестанут, как только вы с Хайденом пройдете ритуал Пяти Стихий, который подтвердит ваше родство. После него ты официально будешь признана его матерью Хайдена и его опекуном.
— Высшие маги Севера уже получили приглашение, как и несколько независимых свидетелей, — добавил лорд Тродина. — К тому же два представителя Моргана Гровера прибудут в Амантел завтра утром. Они тоже будут присутствовать на ритуале Пяти Стихий.
— То есть вы не только все решили за меня, но и уже ко всему подготовились?!
Мужчины покивали, и я неверяще уставилась в их излишне любезные лица.
— А что будет, если я откажусь? — спросила у них. — Почему я должна соглашаться на эту авантюру?!
— Если откажешься, дитя мое, могут погибнуть даже не сотни и не тысячи, а десятки тысяч людей, казненные мстительным Морганом Гровером, — спокойным голосом отозвался архимаг. — И вместе с ними Хайден Гровер, которого его дядя, не раздумывая, лишит головы. Но в твоих силах это остановить. Вернее, ты — единственная, кто сможет прекратить разлад в наших рядах.
— И что дальше? — спросила у них. — Допустим, я соглашусь, и ваш разлад прекратится. Что нам делать, если короля с нами нет? Мы можем как-то остановить эту войну и добиться… примирения с Морганом? Убедить его в том, что Хайден не будет претендовать на трон Срединного Королевства, вместо этого он останется тем, кем является — наследником графства Амантела и Сирина?
— Можно попытаться, — осторожно отозвался архимаг. — Но Горные Лорды обязательно потребуют провести испытание на Острове Истинных.
— Я помню о договоре, — сказала ему, кусая губы. — Но ведь нет никакой гарантии в том, что Хайден именно тот, о ком идет речь в пророчестве!
А что, если это именно… он? А что, если это не он?
— Тогда и будем думать, — улыбнулся архимаг. — Но для начала нужно остановить агрессию Моргана Гровера.
— Допустим!.. Скажем, у меня случится разжижение мозгов, и я соглашусь на ваше предложение. С чего вы взяли, что ритуал Пяти Стихий подтвердит наше родство? Я Хайдену не мать, и вы прекрасно об этом знаете. И еще вы прекрасно знаете, как именно я появилась в Амантеле.