За сборами и прошло все утро - под телевизионное бормотание. Послушал утренние новости, ничего интересного не услышал, собрался и вышел из номера, прихватив с собой бутылку виски из «Березки», палку сервелата, конфеты ассорти, а для женщин - бутылку ликера в красивой бутылке.
К издательству добрался как раз к двенадцати часам, пробежал мимо старушки-вахтерши, не обратившей на меня никакого внимания (зачем она вообще тут сидит?!), и ровно в двенадцать сидел в кабинете Махрова.
Кабинет был большим, так что столы накрыли здесь. Всего за столами уселись двадцать человек, считая и меня, большинство - женщины. Редакторы, бухгалтерия, ну и остальные, имеющие отношения непосредственно к работе издательства - не весь коллектив, но именно те, кто постоянно обитают на этом этаже.
Во главе стола - директор, рядом с ним Махров, рядом с Махровым - я. Ну и дальше - как кто уселся. Леночка, как я и ожидал, устроилась рядом со мной, и честно сказать, меня это слегка напрягало. Женщины, когда они под градусом, могут выкинуть такой номер, что потом...в общем - теперь я пожалел, что сюда пришел. Ничем хорошим это кончиться не могло. Скорее всего.
Мою колбасу порезали на ломтики и наделали бутербродов, виски поставили поближе к мужчинам, а ликера хватило женщинам как раз разлить по пятьдесят грамм - ну так, для пробы. Спиртного хватало - и шампанское, и сухое вино, и водка - все было. Да и угощение - тоже не подкачало. Женщины сделали селедку под шубой, напекли пирожков, наделали тарталеток, все принесли с собой - кто что сумел. А сумели вполне неплохо, и я это оценил совсем вскорости.
Непьющих не было - кроме меня. Но меня никто не заставлял и не говорил глупостей вроде: «Да ты обижаешь! Как ты можешь не пить со всеми!» Меня будто бы охраняла некая аура человека не от мира сего - писателя фантаста. Должна же быть у меня какая-то придурь? Вот, например, такая - не пью я совсем, и все тут! Отвалите!
Я ожидал каких-то политических лозунгов в честь первого мая - помня политизированность советских граждан. Но никакой особой политики не было. Директор поднял тост, поздравил всех с праздниками, и с ухмылкой сказал, что всех присутствующих ждет завтра возле издательства в восемь утра - без опоздания. И что если кто-то будет страдать с похмелья - мы здоровье ему быстренько поправим. Все заулыбались, зашумели, женщины стали ехидно спрашивать, каким образом поправят здоровье похмельным мужикам, а потом все выпили и начали радостно закусывать, да так, что приято было посмотреть на здоровых и веселых людей, с таким удовольствием отдающих должное вкусной еде.