- Итак, - начала Елизавета, - что же стряслось, маменька?
- Твоя последняя выходка! - возмущенно сказала та. - Вот, что стряслось! Более ужасного, чем развод, ты придумать не могла!
- Ах, вот в чем дело!
- Пойти на развод с князем Ворожеевым - это верх пределов!
- Полностью с вами согласна, - спокойно и хладнокровно произнесла Елизавета. - Развод - это верх пределов. Но мне ничего другого не остается.
- Разве тебе мало, что вы с мужем живете порознь уже несколько лет? Тебе предоставлена полная свобода и независимость. Ты распоряжаешься почти всеми делами и финансами. Твой муж, как это ни абсурдно, находится на твоем содержании. Зачем тебе понадобился этот развод? Хочешь скандала?
- Пока я замужем за этим человеком, я никогда не буду свободной, сказала Елизавета. - Но вам этого не понять.
- Что же он может сделать против тебя? La nullite complete!10 У него не хватит ни духу, ни ума, не говоря уже о деньгах.
- Вы называете его la nullite complete и спрашиваете: почему я хочу с ним развестись? - с иронией заметила Елизавета.
В этот момент в дверях появилась Анфиса с подносом в руках. Она не сразу решилась войти, а только после того, как в разговоре между матерью и дочерью образовалась пауза.
- Вот, барыня, чай. Все как вы просили, - негромко объявила она.
Анфиса аккуратно расставила на столике чайные приборы, бисквитные пирожные и все остальное, чем был нагроможден её поднос.
- Благодарю, Анфиса, - произнесла Елизавета. - Можешь идти.
- Что за манера у твоей прислуги - подслушивать под дверью! недовольно проворчала Элеонора Львовна, когда Анфиса ушла.
- Нас никто не подслушивал, - заверила дочь. - Не срывайте свое негодование на ни в чем не повинной горничной. Лучше съешьте пирожное.
- Елизавета, ты разумная женщина и должна понимать: во что нам обернется этот развод, - продолжала Элеонора Львовна свою нравоучительную тактику. - Не забывай, что он коснется не только тебя, но и всей нашей семьи, нашего рода, и прежде всего - твоего сына. О нем ты подумала?
- Я всегда думаю о нем, - возразила Елизавета. - Начиная с того дня, когда он появился на свет. Вы не можете ставить под сомнение мою любовь к сыну!
- Тогда тебя непременно должно беспокоить его будущее? Ему вряд ли удастся добиться высокого положения в обществе, если в его биографии будет этот позор. Он не сможет сделать себе хорошую карьеру, не говоря уже о том, чтобы найти себе достойную партию.
- Все это предрассудки и ваши нелепые домыслы! - возразила дочь.
- Я понимаю, что этот брак - сплошной фарс, что ваши отношения с мужем оставляют желать лучшего, что он не уважает тебя, изменяет тебе. Но таких браков множество, и никто из-за этого не разводится. Развод - это клеймо, от которого не так-то просто отделаться, тем более женщине, принадлежащей знатному роду и занимающей высокое положение в обществе.