— Отец, береги себя, — всхлипнула Анира. Она во все глаза Разглядывала мужчину, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать. И было от чего. Лицо монарха отдавало зеленцой, сам он Разговаривал с одышкой, словно пробежал много километров, не останавливаясь. Голос сиплый. Несколько раз его душил кашель.
— Я стараюсь, милая. Ты тоже береги себя. Я хочу увидеть тебя живую и здоровую.
Император отключился. Мы молчали, не зная, что сказать. Но Анира, казалось, была благодарна за наше молчание. Слезы покатились по щекам. Мы нашли укромное место и разместились прямо на земле. О чем говорить, лично я не знала, потому просто позволила подруге выплакаться на моем плече.
— А я всегда считала, что сильные мира сего как-то защищены от убийств и прочих напастей, — ляпнула, не подумав.
— Я тоже, — шмыгнула носом подруга. — Потому и не понимаю, что происходит. А хотела бы разобраться.
— Не переживай, разберемся, — пообещала ей, хотя сама понятия не имела, как мы это сделаем.
Порадовало, что моя уверенность заставила Аниру воспрянуть духом. Дальше мы с Маритой только и делали, что развлекали принцессу, заставив ее улыбнуться. А ещё придумали план действий, для которого отыскали Гефара. Он, узнав, что мы хотим, сначала не соглашался, но в конце концов мы его убедили.
— А нежить где брать будем? — задал резонный вопрос иллюзийник. Я задумалась.
— Пойдем на кладбище, будем копать, — приняла решение. — Зато никто не обвинит в порче имущества Академии и в краже.
— Ты хорошо подумала? — покосившись на меня, спросила Марита. — Уверена, что это хорошая идея?
— Конечно. У тебя есть другая? — произнесла, стараясь казаться бодрой, хотя сама такой уверенности не испытывала.
— Сегодня пойдем? — вздохнул Гефар.
— А чего тянуть? Конечно сегодня. Только кладбище надо выбрать.
— Думаю, подойдет то, где мы были в последний раз, может, какой артефакт попадется, — мечтательно вздохнул юноша.
— Тебе не говорили, что они могут быть опасны? К тому же древние, — наставительно выдала Марита.
— Но вы же некроманты, обезвредите их? — спросил товарищ. Я хмыкнула. Святая простота. Думает, это так просто? Была бы волшебная палка — никаких проблем: взмахнула и готово, все обезврежено, а артефакты сами из земли выползают. Но, увы, волшебных палочек здесь нет, только магия. И за нее спасибо.
— Посмотрим, — пообещала Анира, не желая продолжать разговор. — Ты лучше приготовься, чтобы прямо с кладбища отправить нашего покорителя женских сердец на дело.
— А если ведьма поймет, кто перед ней? — осторожно уточнила Анира.
— Вот тогда и придумаем, как быть дальше. Скажем, наш экспериментальный образец сбежал, — пожала я плечами.