— Есть варианты, Бри? — спросила бабушка, поддразнивая внучку, и подошла ближе.
Но теперь Лорейн увидела это. Книга Пальмистрии! Все же девчонке удалось стащить ее? Возмущению ведьмы не было предела. Она даже забыла на время, о чем говорила раньше.
— Бринн…
— Нет у меня других вариантов! Никого, кроме проклятого Эйдена Даррелла! — В сердцах Бринн ударила рукой по лежавшей книге.
Ее ладонь пришлась ровно на потемневшее от лет тиснение на поверхности гримуара.
— Бринн, стой!.. — Крик Лорейн зазвенел и растаял в ее сознании.
Хруст песка на зубах и горьковатый цветочный запах — первое, что она почувствовала, когда открыла глаза. Бринн лежала навзничь на какой-то пыльной дороге. Раскрытая книга давила тяжестью на грудь, и, чтобы поднять гримуар, пришлось попытаться пошевелить руками.
С трудом, но это ей удалось. Девушка ошеломленно повернула голову, обнимая свое древнее сокровище. Высокая трава, которая росла вдоль широкой дороги, закрывала весь обзор. Солнце в вышине слепило нещадно, и Бринн зажмурилась, чувствуя, что глаза увлажнились. Воздух был сухой, как и песок на дороге, и даже удушливый.
— Ну, по крайней мере, я вполне на этом свете… — кашлянула ведьма и почувствовала, как завибрировала под спиной земля.
Кто-то приближался. Судя по всему — лошадь. Кто-то вздумал прокатиться верхом?
— Будь человеком… Только будь человеком…
Продолжая жмуриться, Бринн обреченно поняла, что сила покинула ее так некстати. Она была слишком слаба, чтобы самостоятельно подняться, и приготовилась к роковой встрече. Стук копыт все приближался, пока не прервался, стоило всаднику настигнуть ее. Прекрасная черная лошадь привстала на дыбы и испуганно заржала.
Еще бы, животное, несомненно, ощутило присутствие ведьмы. Черт возьми, это не может быть конец! Неужели она так и закончит свои дни под копытами? Бринн задержала дыхание и накрыла голову книжкой.
— Вы в порядке? — прозвучал сверху взволнованный мужской голос.
Время шло, убийство все не происходило. Бринн рискнула выглянуть, пытаясь разглядеть незнакомца, но солнце мешало. К счастью, лошадь сдвинулась с места и загородила небесное светило своим лоснящимся холеным крупом. Всадник вполне мог оказаться ровесником Бринн.
Тонкие черты аристократичного лица слегка покрыл золотистый загар. Ни длинных ушей, ни когтей, ни копыт она не приметила. Бринн заставила себя судорожно выдохнуть, чувствуя, как все мышцы в теле свело от напряжения.
— Могу я поинтересоваться? — Молодой человек прокашлялся в кулак, тактично избегая глядеть на голые коленки незнакомки.