— Не сразу. Сперва мной помыкали все, кому не лень. Лишь в двадцать один год я стал достаточно взрослым, чтобы взять власть в свои руки. А спустя год при дворе появилась Мелания. Теперь-то я вижу, что ее отец, отравив Кэйталин, заглядывал далеко в будущее.
— Поразительно до чего расчетливыми бывают люди, — пробормотала я. — Так тщательно все спланировать на годы вперед.
Лэрд усмехнулся, а потом произнес:
— Мелания отправилась на юг. Там найдутся желающие спрятать ее и моего старшего бастарда.
— На тот самый юг, где недавно было восстание против вас, — заметила я. — Она надеется собрать там войско. У нее есть шанс?
— Кто знает? — он пожал плечами. — Зависит от того, скольких мормэров она перетянет на свою сторону.
— Если у нее получится, начнется гражданская война.
— Тебе не о чем волноваться. Север по-прежнему на моей стороне. И восток меня поддержит.
— А запад?
— Посмотрим.
— Это все из-за меня, — пробормотала я. — Из-за меня Абердину грозит междоусобица.
— Чепуха, — разозлился мужчина. — Если кто и виновен, то исключительно Мелания. И еще я. Мне следовало отпустить тебя домой, как ты просила. Но я боялся.
— Чего же?
— Того, что в моей жизни больше никогда подобного не случится. Я боялся остаться один. Теперь уже навсегда.
Я, сглотнув ком в горле, прошептала:
— Возможно, у нас не будет детей.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — упрямо тряхнул он головой.
— А если все же не будет?
— Плевать, — он резко встал. — Мне хватит тебя.
Я думала он подойдет. Вся его поза, разворот тела, то, как стояли ноги, говорило о том, что он отчаянно хочет приблизиться. Но он не сделал ни шага по направлению ко мне. Вместо этого лэрд покинул спальню, а я вдруг поняла: мне хотелось, чтобы он остался.
В ту ночь туман горя, окутавший меня, рассеялся. Ему на смену пришла надежда. Возможно, еще не все потеряно. Даже знахарка точно не могла сказать, будут ли у меня дети. Не рано ли я опустила руки?
Следующим утром я проснулась абсолютно здоровой, чувствуя себя как никогда прекрасно. Во мне созрело и окрепло решение подарить лэрду первую брачную ночь, которой он был лишен по вине леди Мелании. Я дала себе слово, что это женщина больше не встанет между нами. Как же наивна я была.
Первым делом я велела служанкам наносить горячей воды. Мне необходимо было вымыться, стереть с себя следы болезни. Вода всегда обновляла меня. На этом мои приготовления только начались. Помимо физической подготовки: умащения тела ароматным маслом, завивания волос при помощи подогретых на огне щипцов; я готовила себя морально. Мне все-таки предстояло соблазнить мужчину. Пусть это мой муж, нервничала я от этого не меньше. Ведь роль соблазнительницы мне в новинку. Прежде все получилось само собой.