— А он существует? — уточнила я.
— Не сомневайтесь. Мистер Никто также реален, как мы с вами.
— И чего хочет от меня этот таинственный джентльмен?
— Он желает оказать вам помощь.
— По доброте душевной? — насторожилась я. В альтруизм мафии слабо верилось.
— У него свой интерес. Мистер Никто ничего не делает просто так. Но мне, признаюсь, его мотивы неизвестны. Я всего-навсего скромный посланник. В моих силах лишь передать предложение.
— Говорите, — вздохнула я, предчувствуя, что услышанное мне не понравится. Но даже в самых смелых фантазиях я не могла вообразить, какой кошмар меня ждет.
— Мистер Никто предлагает вам стать его женой. Вы выходите за него замуж, и с вас тут же снимают обвинения.
— Смешно. Удачная шутка, — я не воспринимала сказанное всерьез. — И почему все так хотят на мне жениться? Я что приз какой-то? Где-то на меня поспорили? И велики ставки?
— Как мужчина, смею отметить, что вы очень привлекательная девушка. Быть может, причина в этом.
— Или в состоянии моего отца, единственной наследницей которого я являюсь.
— Мистер Никто гарантирует неприкосновенность вашего состояния. Он готов подписать брачный договор.
— Надо же, бессеребренник, — взмахнула я руками. — Какая самоотверженность! Только вот я с некоторых пор не верю в щедрые жесты.
— Я должен вам напомнить, что выбора у вас нет. Либо замужество, либо тюрьма.
— Вздор, — отмахнулась я. — Никто не посадит дочь пэра по ложному, надуманному обвинению.
— В таком случае готовьтесь к первому слушанию, — погрустнел мистер Монк. — Оно состоится сегодня днем.
— Так скоро, — сникла и я. Слушание означало, что мне предъявили официальное обвинение. Как бы там не повернулось в будущем, а от клейма преступницы отмыться будет сложно.
— С магическими обвинениями не тянут. Не мне вам объяснять, как обстоят дела с магией в империи.
Мистер Монк намекал на события двухлетней давности, когда состоялось массовое сжигание магов. Костры пылали на всех площадях города, и не все из них подожгла маг-полиция. Как минимум треть запалили простые жители, устроив самосуды. Хорошо, если половина из тех, кого они сожгли, действительно были магами.
Слушание проходило в небольшом зале, где кроме судьи, меня и адвоката присутствовал еще прокурор и единственный зритель – капитан Эрланд Картр. И чего он явился? Как полицейский он свое дело сделал: поймал мага и передал его правосудию. Но почему-то моя судьба ему небезразлична. Хочет убедиться, что я получила по заслугам?