Я дернулась, пытаясь высвободиться, но мужчина лишь сильнее прижал меня к себе. Я могла барахтаться сколько угодно, он бы легко со мной справился. Чужое дыхание щекотало шею, меня окутал аромат мужского одеколона – с нотками кардамона и цитрусовых.
— Отпустите девушку, — насупился мэр. — Она в состоянии стоять на ногах самостоятельно.
— Это правда? Вы в состоянии? — спросил насмешливый голос.
Я угодила между двух огней. Незнакомец раздражал своей наглостью и уверенностью, но мэр был в сто крат хуже. Кого предпочесть?
— Я сама позабочусь о себе, — заявила мэру, удобнее устраиваясь в объятиях незнакомца.
— Но…, — поднял он вверх указательный палец.
— Девушка сделала выбор, — произнес мой спаситель. — Умейте достойно проигрывать.
— Мы еще вернемся к нашему разговору, Линелла, — проворчал мэр, уходя.
Едва он скрылся в толпе, я сказала:
— Немедленно отпустите меня! Это, в конце концов, неприлично.
— Как пожелаете, Линелла, — он запомнил мое имя.
Объятия ослабли, и я, отскочив от мужчины, развернулась на сто восемьдесят градусов. Благодаря этому почти акробатическому приему смогла, наконец, его рассмотреть. Он был высок, широк в плечах, костюм по последней моде с аккуратно повязанным шейным платком – вылитый столичный денди.
Лицо незнакомца скрывала необычная маска из черненого серебра. Никогда подобных не встречала. Линии и завитки на маске переплетались между собой, создавая единый узор. И хотя открытыми были щеки, волевой подбородок и жесткие губы, мне не удалось опознать, с кем имею дело, а ведь я лично знаю все верхушку общества Ганны. Возраст и тот не определить, но если судить по голосу – лет тридцать не меньше.
Картину портило пятно от вина на лацкане пиджака. Только теперь я заметила на полу разбитый бокал. Видимо, мужчина выронил его, когда я его толкнула, предварительно испачкав костюм.
Он достал носовой платок и, поморщившись, потер лацкан. Пятно осталось на месте.
— Вы испортили мне пиджак. И за это должны мне танец, — он протянул руку. Это было не предложение, а требование, что, естественно, меня возмутило. — Из-за вас я упустил кое-кого.
Я проследила за его взглядом. Синди! Моя заклятая подруга. Мы учились на одном курсе в институте благородных девиц, и особой любви между нами не было. Если незнакомец ухаживал за ней, когда я на него свалилась, он должен сказать мне спасибо за спасение из лап этого чудовища.
— Вы немного потеряли, уж поверьте, — произнесла я.
— Позвольте мне самому решать, — возразил он. — Я все еще жду заслуженную награду.