— Я не танцую, ногу подвернула, — вспомнила я легенду. — Благодарю за спасение и прощайте.
— Уже уходите? Я надеялся, мы продолжим знакомство.
— Вынуждена вас разочаровать – знакомства не будет.
Я подобрала юбку и поторопилась прочь. Не знаю, что на меня нашло, но отчаянно хотелось оказаться подальше от незнакомца. От него распространялись вибрации животной опасности. Так, наверное, ощущает себя утка, когда охотник направляет на нее ружье. Она не видит ствол, не понимает, откуда исходит угроза, но чует, что ей конец.
Движимая этим странным чувством, я пробиралась сквозь толпу. Впереди снова замаячила фигура мэра. Заметив меня, он махнул рукой, решив, что я спешу к нему. Нет уж. Я резко сменила направление, бегом бросившись в сад.
Стеклянные двери, ведущие на задний двор, были распахнуты настежь, я вылетела на улицу и, не притормаживая, бросилась вниз по лестнице, за что и поплатилась. Нога поскользнулась на мраморных ступенях, и я упала. Ударилась не больно, в последний момент сгруппировавшись. Но вот лодыжка пострадала. Теперь не придется врать, отказываясь от танцев. Я действительно подвернула ногу.
— Для той, у кого вывих, вы поразительно быстро бегаете, — раздалось позади.
Мне ни к чему было смотреть за спину, я знала, кто это – тот самый незнакомец.
— Вы меня преследуете? — я уселась на ступени. Идти не могла: лодыжка горела от боли.
— Всего лишь хотел убедиться, что вы в порядке. Похоже, я волновался не зря. Вы прямо ходячее невезение.
Мужчина присел передо мной.
— Позволите? — он потянулся к поврежденной ноге.
— Нет! — возмутилась я.
— Ну же, не капризничайте. Я просто хочу помочь.
Прежде чем я успела возразить, он схватил мою ногу и стянул с нее туфлю. Пальцы у мужчины были горячие и сильные. Он с деловым видом ощупывал лодыжку в поисках повреждений, пока я сгорала от стыда – никогда еще мужчина так ко мне не прикасался.
— Снимите маску. Так вам будет сподручнее, — произнесла я.
— Хотите увидеть мое лицо? — усмехнулся он.
— Но вы же мое видите, — я избавилась от маски сразу после падения.
— И оно мне нравится. Но я вынужден отказать.
— Почему? — удивилась я.
— Женщины любят загадки, — подмигнул он мне.
Жест получился таким игривым, что у меня перехватило дыхание. Наглец! Я раздумывала, как его отбрить, когда он поставил диагноз:
— Ерунда. Небольшой вывих. Сейчас вправим. Сожмите зубы, чтобы не прикусить язык.
Я сделала, как велели, и он дернул лодыжку. Острая боль прострелила ногу от пятки до бедра, но она быстро прошла, оставив после себя легкое жжение. Я пошевелила пальцами ноги – не больно.