Экипаж, подпрыгивая и дергаясь из стороны в сторону, словно взбесившаяся корова, несся прямиком к реке. Шаткие деревянные перила пристани его не задержат. Скоро и экипаж, и я вместе с ним рухнем с обрыва в воду. Что же делать?
Открыть дверь и выпрыгнуть на полном ходу? Наверняка так и поступил водитель – соскочил на землю, когда понял, что потерял управление. Но скорость тогда была в разы меньше. Сейчас же дома проносились мимо так быстро, что я едва успевала их разглядеть. Если прыгну, мне гарантирован перелом шеи при падении.
Перебраться на водительское сиденье? Чтобы это сделать, надо выйти из пассажирской кабины, перелезть по ступеньке вперед и забраться на открытое сиденье водителя.
Экипаж в очередной раз подскочил на ухабе, меня подбросило в воздух, да так высоко, что я ударилась макушкой о крышу кабины. Ничего не выйдет. При таких виражах до руля не добраться. Да и бесполезно это. Наверняка водитель пытался вернуть управление, но не справился. Почему он меня не предупредил? Не было возможности?
Времени на раздумья не осталось. Я вцепилась в сиденье, аж пальцы свело, и приготовилась к удару о воду. Но разве к подобному приготовишься?
С хрустом, похожим на звук ломаемой кости, экипаж пробил перила, и я ощутила, что парю в воздухе. Тело и правда оторвалось от сиденья, но то был не полет, а падение. С оглушительным всплеском, который был слышен, наверное, даже в императорском дворце, экипаж ударился носом о воду.
Меня бросило вперед, буквально расплющив по стене. В себя пришла от воды – настолько ледяной, что она одновременно и жгла, и выстуживала кожу. Во Фриге – главной водной артерии Ганны – вода даже летом невероятно холодная. Говорят, это из-за множества подземных ключей, что ее питают.
Вода быстро прибывала, просачиваясь через щели. Я попробовала открыть дверь, чтобы выбраться наружу и всплыть. Все лучше, чем сидеть в экипаже и дожидаться смерти. Но дверь заклинило от удара, а, может, давление снаружи мешало ей открыться, ведь экипаж уже полностью ушел под воду и продолжал погружаться. Вместе со мной.
Тогда я уперлась спиной в стену и нажала ногами на дверь в попытке ее выдавить. Она поддалась, но облегчения это не принесло. Когда дверь распахнулась, вода хлынула на меня сплошным потоком. Она была повсюду: снизу, сверху, вокруг меня и, кажется, даже во мне. Выбить дверь было плохой идеей, поняла я, делая вероятно последний в жизни вдох.
А потом все успокоилось. Вода полностью захватила экипаж и унялась. Через ее толщу откуда-то сверху пробивался луч света – белая полоса в синем царстве. Кожа уже не пылала, холод перестал ощущаться. Только легкие горели от желания вдохнуть. Рано или поздно придется. Этой битвы мне не выиграть.