Последние слова он прошептал прямо ей в губы, вместе с воздухом вдыхая в нее собственную жизненную энергию.
…Я очнулась от яркого света, бьющего в глаза. Это и есть загробная жизнь? Если да, то почему больно и холодно? В груди жжет, словно вдыхаю раскаленное олово.
Вскоре свет померк, я провалилась в черноту, но была ей рада. Так, по крайней мере, ничего не чувствовала.
В следующий раз пришла в себя от воды, вытекающей из горла. Кто-то заботливо перевернул меня на бок, чтобы не захлебнулась. Это чудо – я все еще жива. Меня вытащили из воды и сделали искусственное дыхание. Мир не без добрых людей.
Исторгнув, как мне показалось, целое озеро из своих легких, я закашлялась и перекатилась на спину. В глаза по-прежнему бил яркий свет. Прямо над головой горел уличный фонарь, а лежала я на досках пристани.
Надо мной склонился мужчина. Вода с его волос капала мне на лицо. Он нырял за мной? Не испугался? Не всякий рискнет собой ради другого.
И тут я ощутила во рту знакомый мятный привкус. Передался при искусственном дыхании. Вот так новость – меня спас муж.
Рука едва слушалась, когда я подняла ее и коснулась щеки мужчины. Колючая, сегодня не брился. Я не видела его, проклятый фонарь светил мужчине в спину, пряча лицо в тени. Но на нем точно не было маски. Пальцы свободно скользили по коже, не встречая преграды.
— Кто же ты? — прошептала я. Мой муж, мой спаситель… Не похожий на монстра, каким все его считают.
Луч света от проезжающего выше по дороге экипажа упал на лицо мужчины. Всего мгновение, но мне хватило.
— Ты? — успела удивиться, прежде чем снова лишилась сознания. Свет гас и отдалялся вместе с лицом чужого родного мужчины.
* * *
Проклятие! Узнала. Пришлось срочно погрузить девушку в сон и в спешном порядке поработать с ее памятью. Завтра она не вспомнит ни единой детали его облика. Все начисто сотрется. Эта предосторожность нужна не только ему, но и ей. Сейчас Линелле нельзя знать правду. Она погубит их обоих. Быть может, позже он все ей расскажет, когда она будет готова. И когда будет готов он сам.
Он боялся открыться ей. Вдруг выдаст? Поступит так, как поступали до нее другие. Прежде у него были увлечения, но все закончились плачевно. Вывод был неутешительный: женщины – коварные существа, склонные к предательству. В последний раз, когда он открылся, как ему казалось любимой и любящей женщине, она сдала его. Он был вынужден в спешке покинуть город. С тех пор предпочитал держаться в тени. Если и завязывал отношения, то от лица своей маски, сам же оставался убежденным холостяком.