— Куда тебя проводить? — округлила она глаза, услышав мою просьбу. — В заднюю часть дома даже мы не забредаем без крайней нужды.
— У меня как раз крайняя нужда, — заверила ее. — Хочу расспросить местных, не нанимали ли их для кражи моих денег.
— Если кто-то признается, что ты сделаешь? Напишешь на него заявление?
— Не на него, а на того, кто его нанял.
— И кто же это? — насторожилась Эльза.
— А это пусть они мне скажут, — выкрутилась я. Упомяни я, что подозреваю мэра и рассчитываю упечь его за решетку, Эльза подняла бы меня на смех. Мэр бессменно управлял Ганной вот уже четырнадцать лет. Газеты частенько писали, что он замешан в грязных делишках, но пока никто не поймал его за руку. Это он прежде не сталкивался с Линеллой Марблек.
Мне удалось убедить Эльзу пойти со мной. Вдвоем не так страшно. Взамен я пообещала познакомить ее с кем-нибудь из верхушки общества. Эльза, оказывается, мечтала удачно выйти замуж и покончить с продажной жизнью. Я ее стремление одобряла.
Миновав комнаты девушек легкого поведения, мы свернули в коридоры задней части дома. Они отличались мрачностью и скупостью обстановки. Голые стены, выкрашенные в синий, ни ковровых дорожек, ни светильников, ни тем более ваз с цветами как на втором этаже. Не коридоры, а вылитые трущобы.
— Мне здесь не нравится, — шепотом сообщила Эльза.
Я тоже была не в восторге, но держала свое мнение при себе. Только сильнее вцепилась в руку спутницы. То ли из страха, то ли для того, чтобы она не сбежала, бросив меня одну.
Наконец мы добрались до своеобразного холла. В отличие от холла у парадного входа здесь преобладали не кресла с диванами, а столы: круглые и квадратные, заставленные пепельницами и заваленные игровыми картами. В воздухе витал терпкий аромат сигарет и сигар. Но дым был обычный, не от «Чар».
В центре за одним из столов сидели трое мужчин не самого опрятного вида. Они повернулись, едва мы вошли. Послышался скрип ножек об пол – отодвинув стулья, мужчины встали, а мне напротив захотелось присесть, аж колени подогнулись.
— Доброе утро, джентльмены, — как можно бодрее произнесла я. Говорят, если собака почует твой страх, непременно нападет. Мужчины, конечно, не собаки, но лучше не рисковать. — Не могли бы вы нам помочь?
Эльза посмотрела на меня так, будто впервые увидела. Она была бледна и мелко дрожала от страха, в то время как я проявляла чудеса выдержки. Просто ей не приходилось держать слово перед толпой разъяренных рабочих.
— Что нужно от нас столь очаровательным дамам? — спросил один из бандитов. Для простолюдина он говорил витиевато, что не вязалось с его обликом: одеждой в заплатках и гнилыми зубами.