— Дура твоя Найда, — Виктор отвернулся, не желая продолжать спор.
— Сам ты, — махнул рукой бородатый, — что бы понимал еще.
— Ой, что же делать, что же делать? — сокрушалась женщина. — Всех до одного…
Бабы, обступив ее со всех сторон, утешали, как могли.
— А я же вот тоже думаю, что не простой это волк, — встал на сторону бородатого местный старожил, дед Игнат.
— А какой же? — Витя насмешливо улыбнулся.
— Ты вообще помалкивай! — строго прикрикнул Игнат. — Мал еще, чтоб над взрослыми насмехаться! Поживи с мое, а потом рот разевай!
Виктор пристыженно замолчал и скрылся в толпе. Дед Игнат пользовался большим уважением в деревне. Его слушались и боялись.
— Помните, — успокоившись, продолжил Игнат, — объявился не так давно в краях наших чужак, убивец-душегуб?
Слушатели оживленно закивали.
— Тяжкие грехи человек этот нес на совести. А к нам забрел потому, как приют искал от преследователей. Да от совести своей. Но не пустили его люди, побоялись. Было в нем что-то этакое, — старик поежился. — Прогнали его, в общем. Так и плутал от деревни к деревне, от дома к дому, пока совсем не отчаялся. В тайгу ушел, да там и сгинул, неприкаянный. Нашли его здесь, недалече, на Гиблой поляне. Точнее, то, что от него осталось. Тайга все-таки, волки да воронье… И вот, думаю я, душонка его проклятая не ушла ни в землю, ни на небо. А здесь осталась. В волка лютого обратилась. И ненавидит волк этот весь род человеческий, а места эти, где гибель нашел, пуще всего. Вот и лютует здесь, окаянный. Житья нам не дает.
Дед Игнат замолчал и задумчиво погладил редкую седую бороду.
После рассказа Игната нависла зловещая тишина. Люди переваривали услышанное. Даже женщина перестала убиваться над погибшими овцами. Недавно произошедшую историю с убийцей знали все, но с терроризирующим округу волком ее не сопоставлял до сих пор никто.
— Ну ты, дед, загнул! — первым нарушил молчание стоявший в стороне Никита. — Еще скажи, что он оборотень.
Мужчины и женщины неодобрительно посмотрели на Воловича.
— Зазря трепаться не стану, — спокойно ответил старик.
— Вот что, други сердечные, — Никита встал так, чтобы его все видели. Его собаки спокойно легли рядом. — Лично мне плевать, кем был этот волк в прошлой жизни, да и бредням этим я не верю. И вам не советую забивать головы всякой ерундой. Кем бы он ни был, я его убью. Даю слово, что убью. Я пришел за ним и без него не уйду. Вы меня знаете. Я слов на ветер не бросаю!
Люди молчали. Никиту здесь знали хорошо. И как человека, и как опытного охотника. Но и дед Игнат авторитетом пользовался немалым.