«Кто управляет станцией? Комп или кто-то, обладающий правом принимать решения?»
«Похоже, такой же «мозг», как Свисс».
«То есть живых разумников на станции нет?»
«Я почти уверен, что так. Хотя, с другой стороны, предки этих «мозгов» были когда-то живорождёнными существами».
«Ты же говорил, что хозяева «когтя» – лягушки».
«Они и были лягушками, так как поверхность их планет, тех самых коричневых карликов, с температурой воздуха от плюс двадцати до плюс шестидесяти градусов, представляет собой сплошное болото. Жили себе в болотах и квакали, пока у них не начался научно-технический прогресс. Появились компьютеры, лягушки начали усовершенствовать себя, в точности как люди, и превратились в монстров. Хотите взглянуть?»
«Не отвлекайся».
«Не беспокойтесь, шеф, я контролирую внешние связи».
Картина перед глазами Руслана – внутренняя поверхность эллипсоида, внутри которого висел «коготь», – изменилась, превратилась в слой тумана. Через несколько мгновений туман посветлел, и в его глубине проступила чудовищная многогорбая глыба с чешуйчатой чёрно-зелёной кожей, обладавшая зачатками лап и длинным хвостом.
Сначала Руслан не увидел глаз у этого чудовища, потом понял, что отблёскивающие стеклом «бородавки» вдоль верхней половины туловища монстра и есть глаза.
«Головастик…»
«Похож», – со смехом согласился Шапиро.
«Что-то усовершенствование не сильно повлияло на эстетику фигур лягушек».
«Так ведь всё зависит от условий существования. Для лягушек с их болотами, наверное, новый облик действительно кажется совершенством».
«Свисс в порядке?»
«Не жаловался».
«Я подключусь к вам и беру управление на себя».
«Вообще это нежелательно».
«Почему?»
«Мы с ним нашли общий язык, он начнёт отвлекаться…»
«Ничего, привыкнет, помогай мне общаться с ним, если он заартачится».
«Как скажете, шеф».
Руслан сосредоточился на «просачивании» в «голову» Свисса.
На собственную голову обрушился сонм видений, разобраться в которых было непросто, все они были порождены «микротоковыми наводками в коре головного мозга», как утверждал Шапиро, но Руслан уже не первый раз сталкивался с виртуальной реальностью чужеродных фантазий и представлений и смог выплыть «на берег» сознания Свисса.
«Слушать меня! Теперь я главный!»
«ПОНЯТЬ… ИСПОЛНЯТЬ», – ответил «мозг» «когтя», распушив хвост ментальных построений. «Хвост» был длинным как песня, но смысл его сводился всего к двум словам: «понять» и «исполнять».
«Обзор «ореха»!»
Удар недоумения был сродни электрическому разряду, в голове зашумело, и Руслан вынужден был повторить приказ, сопровождая мысленную фразу изображением станции.