– Предлагаю укрыться поглубже в облаке пыли, – сказал Маккена меланхолически.
Руслан ответил не сразу:
– Другие варианты есть?
– Надо взять этот рог на абордаж! – предложил Петров.
– На абордаж? – не скрыл удивления Маккена. – Вы серьёзно?
– А что, неплохая идея, – поддержал майора Шапиро. – Понятно, что эти парни уничтожили и «Геодар», когда он приблизился к дыре. Надо разбираться, что они тут делают, но свидетелей своих экспериментов они в живых предпочитают не оставлять. Так почему бы нам не взять «языка»?
Космолётчики оживились, обмениваясь репликами. Кто-то засмеялся, кто-то оценил идею физика как шутку.
– Шеф? – сказал Маккена.
– Идею обсудим, – сказал Руслан. – Но прежде убедимся в агрессивных намерениях «тараканов».
– Сколопендр.
– Не вижу разницы. Высылаем ещё один зонд, теперь уже с программой контакта. Если «коготь» собьёт и этот дрон, тогда…
– Возьмём его на абордаж! – весело закончил Терёшин.
– Будем действовать по обстоятельствам, – закончил Руслан, подумав с радостным удивлением, что он соскучился по драйву.
Рабочий день генерального секретаря Комитета Федерального Земного Собрания по безопасности, называемого в просторечии Комбезом, был расписан по минутам. Год назад генсеком был избран египтянин Тан-Ка-Птах, президент египетского национального Агентства безопасности, а так как этот темнокожий африканец ни в чём предосудительном, в том числе в связях со Знающими-Дорогу, замечен не был, он и остался руководить организацией, заботящейся о благе человечества и безопасности Земной Федерации. А забот хватало.
Во-первых, человечество единым не стало, несмотря на объединение в федеративную структуру с единым органом управления – Федеральным Правительством. То и дело в его работу вмешивались США – Сохранившиеся Штаты Америки, так и не признавшие падения своего статуса из «мирового жандарма» в обыкновенные региональные государства – члены Всемирной Двадцатки, и мнящие себя повелителями мира. Разумеется, американцы теперь получали резкий отпор (особенно от Китая, ставшего первой экономикой, политической силой и военной сверхдержавой), но упорно создавали горячие конфликты на Земле и в космосе. Работать с ними было очень трудно. Впрочем, как и с китайцами, а также с главами Еврохалифата.
Во-вторых, увеличившееся до двенадцати миллиардов человек население Земли не желало жить бедно, и ещё сто лет назад на континентах начались битвы за энергоресурсы, потом за чистую воду и даже за чистый воздух, что заставляло нынешнее Правительство вести гибкую политику и задействовать все силовые структуры, а иногда и национальные армии.