– Тихий, «зеркало» не снимал? – спросил Руслан.
– Никак нет, шеф, – ответил компьютер. – Работает в обычном режиме.
– Усилить поле можно?
– У меня нет такой программы.
– Шеф, «зеркало» не требует усиления, – вмешался в разговор Шапиро. – Вакуум либо «кипит» в слое пузыря «зеркала», либо не осциллирует. Никакой электромагнитный сигнал сквозь этот слой пробиться не может.
– Тогда каким образом «сколопендрам» удаётся нас отследить?
– Вероятно, эти таракашки имеют очень чувствительные гравидетекторы.
Руслан понаблюдал за манёврами когтеобразных космолётов. Зачесались руки: возникло желание показать «негуманским бандитам», чего стоит земной боевой корабль.
Из всей группы беспилотников, посланных к «ореху» для наблюдения, остались всего два аппарата, поэтому посылать ещё несколько и потерять их не хотелось. Запас дронов на борту «Феникса» бесконечным не был. Надо было предпринимать что-то неординарное. Но Руслан не знал, что.
Самый первый «коготь динозавра» прыгнул к одному из оставшихся беспилотников, обозревающих космос «сверху», над кольцом пыли, и как ни маневрировал кибпилот аппарата, уйти не смог. Передача с борта наблюдателя оборвалась.
– Ещё зонд! – приказал Руслан.
– Потеряем, – флегматично сказал Маккена.
– Послать с требованием на всех языках и диапазонах прекратить охоту на земные аппараты! Не подействует – примем ответные меры!
– Вот это по-нашему. Но «птички» летят к нам.
– Меняем дислокацию, уходим на полсотни мегаметров в глубь облака пыли.
«Феникс» ушёл в «струну» и оказался в самом густом дыму аккреционного диска, поглощавшем свет звёзд. Отсюда не был виден даже свет падающего в чёрную дыру «мусора». Датчики космолёта фиксировали только потоки инфракрасного излучения, рентген- и гамма-лучи.
Оставшийся в одиночестве дрон-наблюдатель показал положение «когтей».
Оба космолёта один за другим углублялись в газопылевое кольцо, шевеля острыми носами, и шли точно к тому району, в котором находился фрегат минуту назад.
– Вот собаки! – восхищённо проговорил Терёшин. – Идут как по запаху!
– Хорошая система обзора, – согласился Артур Воеводин.
«Когти» остановились, продолжая шевелить носами.
– Заметили, что нас там уже нет, – прокомментировал происходящее Терёшин злорадно.
– Зонд выходит на позицию, – доложил Тихий.
– Врубай передатчики! И пусть киб не дёргается, висит на месте как пришитый. Пусть видят, что это переговорщик.
– Задача понятна.
Беспилотник достиг намеченного рубежа, включил габаритные огни, чтобы его было лучше видно, и заговорил на четырёх языках Земли, используя все доступные ему диапазоны связи.