– Снять «зеркало»! – скомандовал Руслан. – Ультиматум ещё раз!
Оставшийся в гордом одиночестве чужак не сразу сообразил, что произошло. Извернувшись носом к «Фениксу», он замер на пару секунд, анализируя ситуацию, однако на пользу ему новое предупреждение противника не пошло. Существа, управляющие им, либо не поняли послания, либо напрочь не хотели менять избранную манеру поведения.
«Коготь» выстрелил.
«Феникс» растаял в темноте пространства и появился в десятке километров над противником. Ему ничего не стоило уничтожить километровое чудище выстрелом из «нульхлопа», но у Руслана созрел новый план действий, и он приступил к его выполнению.
Фрегат снял пузырь поляризованного вакуума и стал видим.
«Коготь» отреагировал, направляя на него острый «форштевень», служащий разрядником молний.
«Феникс» исчез и материализовался уже в полусотне километров от прежнего места.
«Коготь» выстрелил, но противник снова растаял в пространстве и вышел из невидимости в сотне километров, углубляясь в рукав пыли.
Руслан мысленно объяснил Тихому, что надо делать, и фрегат стал «мигать»: то уходить в невидимость, то становиться видимым.
Неизвестно, сработала ли уловка, направленная на то, чтобы сбить противника с толку (не повреждён ли земной космолёт?), но «коготь» отреагировал так, как Руслан и рассчитывал: бросился в погоню, стегая космос длинными змеящимися ручьями зёленого пламени, возбуждающими джеты элементарных частиц – электронов, позитронов и нейтрино.
Однако «Феникс» каждый раз успевал отскочить, упреждая удары, и наверно, этим уклонением сильно подогревал интерес хозяев «когтя» к преследованию.
Оба корабля углубились в рукав пыли на две тысячи километров, так что перестали видеть «орех» и звёзды. Светящаяся зона аккреционного диска находилась «ниже», то есть ближе к горизонту чёрной дыры, и не была видна в оптическом диапазоне. Радиационный фон постепенно нарастал, и в этом «жёстком» рентгеновском «сиянии» корабли могли потеряться на каком-то этапе. Однако подпускать к себе противника было рискованно, и наступил момент, когда Руслан, уступая интуиции, принял решение приступить к основной фазе намеченной операции.
«Феникс» нырнул в пространственную «трещину» дважды и выпрыгнул из невидимости, как чёртик из коробки, всего в километре от скруглённой кормы «когтя».
Тихий уже знал, что нужно делать, подчиняясь мысли пилота, коим стал командир экспедиции, но Руслан не отказал себе в удовольствии скомандовать:
– Дави!
Компьютер включил комплекс подавления всей аппаратуры противника, работающей на электромагнитных носителях и электронике. Ещё в начале двадцать первого века люди изобрели средства радиоэлектронной борьбы, способные отключать бортовые системы беспилотников, самолётов и ракет. Особенно в этом преуспели российские учёные и инженеры, создав комплексы, ослепляющие даже спутники. И сейчас на борту фрегата стоял комплекс РЭБ новейшего поколения, нарушающий работу всех известных к этому времени систем связи и компьютеров.