— Знатный кузнец хозяин наш, — пояснил Кощей Милаве, отдавая дань благодарности и уважения охотнику. — Сам, помню, услугами его пользовался. Что же выковал ты мне в прошлый мой наезд, напомни?
Последнее адресовалось уже хозяину. Впрочем, и вся тирада Стража изрядно его смутила, мужчина растерянно смолк, обдумывая ответ.
— Слишком высока оценка ваша. Мои навыки скромные, умения недостаточные. Самые грубые поделки выходят из-под молота моего. Капканы на медведя мне только и клепать.
В волнении лесник смахнул со лба испарину.
— Напрасно вы так строги к себе, — Милава, покосившись на Месяца, что сидел с отрешенным видом, позабыв о еде, решила, что и ей следует благодарность за теплый прием выразить. Пусть и просто все тут устроено, а за воротами и без горячего ужина не оставили. Вспомнив о рассказе купцов, поддержала Кощея: — Мне сегодня хвастались кинжалом вашей работы. Купцы, что ночевали недавно по дороге на источники. Очень хвалили!
— Ох, пристыдили вы меня! — поспешно откликнулся хозяин зимовья, на ноги вскакивая. — Кинжал тот и вовсе не моя работа! Учителя моего. А тут возможность продать его с выгодой подвернулась, вот я и нахвалил себя. Проводить вас до сеновала?
И мужчина махнул рукой Константину, указывая нужное направление.
— Что ж… — Страж тоже поднялся.
— И мы с вами, — решилась Милава. Скамья девушке неудобной показалась. Да и добавлять хлопот хозяину не хотелось. А спать на сеновале — дело не новое, если вспомнить детство.
«Надеюсь, Январь не воспротивится?» — мысленно уповая на положительное решение, взглянула она на Месяца.
— Да, пора, — ответил тот на безмолвный вопрос Спутницы и тоже поднялся. — Утро вечера мудренее.
Посох Январь из рук не выпускал, а на лице его сохранялась глубокая задумчивость.
Лесник же с явным облегчением, что угодил высоким гостям, зашагал к выходу. Сеновал, как и все хозяйственные постройки, был под одной с домом крышей, оттуда можно было, минуя двор, попасть прямо в хлев, где ржала лошадь.
«Удобно, когда снега наметет», — подметила девушка, идущая последней.
На сеновале оказалось не так и холодно, чувствовался жар от кузни, что расползался по всем пристройкам. А едва охотник удалился, предоставив в полное владение гостей запасы сухой травы, Январь и вовсе девушку успокоил:
— Магия моя замерзнуть не даст, можешь смело устраиваться.
Скинув свой полушубок, расстелил его поверх сена, предлагая прилечь на него.
Милава благодарно улыбнулась, тоже скидывая с плеч верхнюю одежду. Спутники ее, негласно решив не смущать девушку, устроились у противоположного края строения. Константин уже и вовсе спал, расслабленно раскинувшись поверх копны. Но даже во сне Страж сжимал в руках меч.