— Охотникам же только место, чтобы поспать да где шкуры сложить… — оправдываясь под внимательным взглядом Спутницы Месяца, пуще прежнего заволновался хозяин. Он то теребил большую пуговицу у ворота жилета, то засовывал широкие ладони в карманы. — Женщин у нас тут никогда не бывало.
«Вот уж точно кузнец! Живет тут отшельником, — уверилась Милава, движения рук подметив. — Кулаки-то пудовые».
— Главное, что тепло, — улыбнулась мужчине в надежде успокоить, — сухо и еда есть. Большего нежданным постояльцам и ожидать не стоит. Благодарим, что пустили нас на ночлег.
В детстве у бабушки девочка любила забираться на пыльный чердак, где был подвешен старый гамак. Там хватало и паутины, и запущенности. А уж поваляться на сеновале почитала за верх удовольствия.
— Если найдется для меня миска похлебки, то я точно на сеновал, — бросая быстрые взгляды на Месяца, потянулся, разминая плечи, Страж. — Трудный денек выдался да и завтрашний обещает быть не легче.
Словно опомнившись, хозяин зимовья засуетился, быстро метнулся в соседнюю комнату, где виднелась печь, да загремел посудой. Через минуту уже шагал назад, держа в больших ладонях по миске с супом. От еды шел пар, пахло дымком и мясом — очень аппетитно. Водрузив похлебку на стол, хозяин поспешил за следующей порцией. Принес и хлеба (откуда он только тут?), ломтей мороженого мяса да отвара какого-то хвойного.
Константин с Милавой, а следом и Январь дружно принялись пробовать похлебку.
«Вкуснотища!» — с первой ложки густого супа разомлела девушка, подумав о том, что как бы повара ее мира ни бились над приготовлением деликатесов, а неимоверного очарования самой простой еды ничем не затмить.
Мужчины, дружно орудуя ложками, явно тоже по достоинству оценили охотничий суп.
— Ох, уважил, — сыто зевнув, кивнул Константин настороженно присевшему в уголке хозяину. — Давно такой вкусной похлебки не пробовал.
— Благодарю! — c достоинством поклонился лесник.
— А как дела твои? Идет ли промысел? В ходу ли инвентарь твой? Есть ли спрос? — Константину все было интересно. И пока Январь с задумчивым и слегка отстраненным видом доедал суп, Страж принялся выяснять у хозяина зимовья новости.
— Да хорошо дела. Зимовье мое не пустует, все кто-нибудь да наведается. И на пушнину спрос в окрестных землях есть, так что и зверя добываю. Да и изделия мои раскупают, много я не делаю, а что могу, то охотники с удовольствием берут. В оплату завозят мне припасов да для лошадки фураж. Она же потом и волокушу с добычей тянет до земель ничейных. А большего мне и не надобно.