Преодолевая грызущее ее изнутри нетерпение, Элис обратилась к юноше:
– Я не знаю, где Тимара. Ты смотрел повсюду в лагере?
Он склонил голову и взглянул на Элис так, словно она сморозила какую-то глупость:
– Еще до того, как пришел сюда. Небозевница, скажи, пожалуйста, где сейчас Тимара?
Драконица ответила кратко:
– Охотится. Мы заняты.
Она осторожно дернула головой, чтобы напомнить Элис: следует продолжать очищать шкуру. Женщина вернулась к работе.
– Где охотится? – не отставал Рапскаль.
– В лесу. Уходи.
– Лес большой.
Похоже, Рапскаль не понимал, что не следует злить такую большую драконицу. Элис почувствовала, как изгибается тело Небозевницы, и поняла, что та уже загребает когтями влажную землю.
Элис поспешила отвлечь ее:
– Здесь, возле самого уголка глаза, выпала чешуйка. Не моргай, пока я ее не уберу.
Как ни странно, Небозевница послушалась. Элис держала чешуйку на кончике пальца и разглядывала, дивясь. Та походила одновременно на рыбью чешуйку и на перо. На ней виднелись линии, скорее всего указывавшие, сколько лет она росла, а края чешуйки разветвлялись на тоненькие отростки. Она была глубокого синего цвета, много синее, чем самый прекрасный сапфир. Элис наклонилась, глядя на то место, с которого отслоилась чешуйка, и с удивлением увидела, как перистые края одних сплетаются с краями других чешуек, смыкая покров.
– Это невероятно! – в восторге выдохнула Элис. – Седрик, ты можешь зарисовать это для меня?
– Конечно! – с готовностью ответил тот.
Элис вздрогнула, только теперь заметив, что он отложил планшет и встал у нее за плечом.
– Но чтобы сделать это правильно, мне нужна твердая поверхность, яркая лампа и цветные чернила. У меня на «Смоляном» все это есть. Давай я отнесу эту чешуйку в безопасное место.
Он уже протянул руку, как вдруг Небозевница приподняла голову. Ее язык, длинный и раздвоенный, как у ящерицы, вполне соответствовал размерам ее тела, и когда он выстрелил вперед, Элис показалось, будто толстый влажный кнут вспорол воздух между нею и Седриком. Это случилось молниеносно – и вот уже чешуйка, снятая с пальца Элис точным аккуратным движением, исчезла.
– Нет! – в ужасе вскрикнул Седрик.
– Мое принадлежит мне, – твердо ответила драконица.
– О Небозевница! – горестно воскликнула Элис. – Мы только хотели зарисовать ее. Часть знаний, которые я ищу, – это знания об устройстве ваших тел. Ты ведь вчера позволила Седрику зарисовать твой коготь. – Она вздохнула. – Я просто хотела сделать точный, в натуральную величину рисунок чешуйки.
– Чешуйки? – спросил Рапскаль. Элис с удивлением обнаружила, что он все еще здесь. – Может быть, у меня есть… вот!