Жест Гриффина дал Рату ясно понять, что его выбор неудачен.
– Она тебе отказала, – повторил Гриффин и разжал пальцы.
– Да понял я! – улыбнулся Рат, отпустил руку Эсмеральды и поклонился. – Прошу простить меня, мисс Свифт. Может, в другой раз.
– Да, конечно, в другой раз, – ответила она учтиво и, поспешно отступив от дерзкого повесы, взглянула на Гриффина.
Было ясно, что она поняла: между ними с Ратом что-то произошло, – но что именно, даже не догадывалась.
Вот и хорошо. Он не собирался ей рассказывать, каким образом дал понять другу, что она неприкосновенна.
– Поговорим позже, – кивнул он Рату.
– Как я и ожидал. Давай встретимся в «Уайтсе», после того как проводишь близняшек домой.
Последние его слова заглушили знакомые вопли. Гриффин оглянулся и увидел сестер, которые, оставив своих партнеров, летели на всех парах к ним.
– Ваши светлости! – воскликнула Сара, резко остановившись. – Мы так давно вас не видели!
– Почему вы не приехали навестить нас? – присоединилась к сестре Вера с заученной недовольной гримаской. – Мы в Лондоне больше недели.
– Да я и сам вернулся всего несколько дней назад, – пояснил Хок.
Вера повернулась к Рату, но тот лишь пожал плечами:
– У меня нет объяснений.
– И почему это я не удивлена? – скептически улыбнулась Вера. – Просто Гриффин уверял, что вы сегодня непременно будете здесь и пригласите нас танцевать! Итак, кто первый?
Гриффин заметил, как шокировало Эсмеральду фамильярное обращение девушек с его друзьями. Она же не знала, что Хок и Рат всегда считали близняшек своими сестрами, а когда были моложе, приезжая в поместье Гриффин, играли с ними в прятки или жмурки.
Герцог несказанно удивился, когда Эсмеральда вдруг сказала:
– Само Провидение сюда вас привело! Герцог Ратберн как раз ищет партнершу для следующего танца.
– В таком случае он ее нашел, – заявила Вера.
Тот взглянул на Гриффина и со вздохом заключил:
– Я умею проигрывать. – Повернувшись к Вере, он поклонился и учтиво спросил: – Удостоит ли леди меня танцем?
– С радостью.
– А я, леди Сара, надеюсь на танец с вами, – вторил другу Хок.
– Буду рада, – ответила та с улыбкой.
– И это сегодня последний танец, – добавил Гриффин. – Мы ждем вас у входа с вашими накидками в руках.
– Гриффин, нет!
– Да, Вера. Завтра и послезавтра вы тоже приглашены.
После того как обе пары ушли, Гриффин заметил:
– Какая изощренная месть за настойчивость!
– Ничего подобного, – возразила Эсмеральда. – У меня и в мыслях не было мстить герцогу, хотя его манеры и небезупречны.
– Вы само очарование: отрицать очевидное! – хмыкнул Гриффин.