– Возможно, его настойчивости не выдержала моя тонкая натура, – заявила она с совершенно невинным видом.
– Знаете, ведь это он первым представился сент-джеймсским повесой, а потом и нас так стали называть.
– Да, это очень вам подходит.
– Никогда не думал об этом. Мы вообще-то никому не желали зла, никогда не трогали нормальных людей. Все наши проделки – скорее дань безалаберности и эгоизму.
Гриффин вздохнул и, помолчав, продолжил:
– Не смотрите на меня так, Эсмеральда. Мы все боялись попасться в ловушку брака. Никто из нас не хотел связывать себя по рукам и ногам, поэтому мы предпочитали иметь содержанок, как большинство джентльменов.
– Я вам верю. Спасибо, что рассказали. Мне кажется, теперь вы не такие отчаянные повесы, как раньше, – улыбнулась Эсмеральда и, поколебавшись, добавила: – Ну… возможно, за исключением герцога Ратберна.
Гриффин рассмеялся, но ответить не успел.
– Ваша светлость, мисс Свифт, извините, что вмешиваюсь в вашу беседу.
Повернувшись, он увидел вдовствующую графиню, с которой уже встречался этим вечером.
– Да, леди Норвуд, слушаю вас.
– Я забыла справиться о здоровье леди Эвелин и узнать, принимает ли она визитеров.
– К сожалению, пока нет.
– Как обидно! Мы все очень расстроились, когда узнали, что она пропустит дебют ваших сестер, которого так долго ждала.
Гриффин скептически отнесся к словам графини, потому что не услышал в ее голосе ни тревоги, ни сочувствия. Похоже, ей нужен лишь повод для сплетен, чтобы было чем развлечь вдов, которые на балах сидели вдоль стен в надежде, что джентльмены постарше уделят им внимание.
– Да, тетушка так хотела сама вывозить их в свет! Конечно, ей уже лучше: на этой неделе она встала и посидела у окна в надежде увидеть, сколько цветов распустилось в саду, но увы…
– Да, еще рано для цветов. А сад у вас в Мейфэре прекрасный!
Леди Норвуд приложила к носу кружевной платочек.
– Рада слышать, что леди Эвелин поправляется. Передайте, что я беспокоилась о ее здоровье.
– Обязательно.
– Я надеялась, мисс Свифт, кое о чем поговорить и с вами… это меня крайне озадачило.
Гриффин хотел извиниться и отойти, чтобы леди смогли поговорить наедине, но, взглянув на Эсмеральду, поколебался. У нее был такой настороженный вид, будто что-то ее напугало, и это его остановило. Что-то здесь не так. По какой-то причине она опасается неприятностей.
В нем поднялась первобытная жажда защитить ее, и он инстинктивно подошел ближе.
– Слушаю вас, графиня, – спокойно сказала Эсмеральда.
– Я знаю, что у предыдущего виконта Мейфорта была дочь, которая вышла замуж за Свифта. Хоть я и не помню ее имени, но у нее совершенно точно была дочь по имени Эсмеральда. Я не смогла ошибиться, потому что мою дочь зовут точно так же.