– Ах да, конечно, – пробормотала мисс Фрост, явно не зная, как реагировать на столь очевидный отказ устроить ее встречу с герцогом. – Ведь он всегда так занят.
– Увидимся в Гранд-холле, – сказала леди Сара хозяйке и обратилась к мисс Уолдергрейв: – Искренне надеюсь, что никто не узнает о вашей пагубной привычке читать желтые листки. Последствия будут, вне всякого сомнения, ужасными.
Попрощавшись со всеми, Эсмеральда и подопечные подошли к экипажу и сели. Сара тут же принялась расспрашивать сестру, о чем та беседовала с мистером Ламбертом.
– Не будь глупой гусыней! Я вовсе не намерена делиться с тобой секретами. Я же не спрашиваю, о чем вы с ним перешептываетесь!
Сара густо покраснела:
– Тебе и спрашивать незачем: я сама все говорю.
– Что вовсе не обязательно, – улыбнулась Вера.
– Ты просто ужасна! – прошипела Сара и швырнула в сестру ридикюль.
Та поймала бархатную сумочку и рассмеялась:
– Я всего лишь дразнила тебя. Не будь такой дурочкой! Он говорил исключительно о тебе, и мне пришлось твердить как попугаю, что ты замечательная.
– Нет, ты все-таки ужасна.
– Только временами, – хихикнула Вера, возвращая ридикюль. – Я была вне себя, когда лорд Генри откланялся. Не могла дождаться, когда мисс Свифт скажет, что пора ехать.
– Не понимаю, – удивилась Эсмеральда. – Вы же отказали ему, когда он пригласил вас на прогулку в парк.
– Пришлось. Иначе он мог подумать, что я чересчур им интересуюсь, и отнесся бы ко мне как к другим девушкам. А я хочу быть особенной, не как все.
– И тебе это удается, – кивнула сестра.
– Но я не знаю, получится ли, – вздохнула Вера, – и вообще не желаю о нем говорить. Поделись лучше, дорогая сестра, какими-нибудь пикантными сплетнями.
– Да мне нечего сказать – разве что старые, о том, что кто-то хочет испортить нам сезон из-за тех писем Гриффина.
Сердце Эсмеральды упало:
– Так вы обо всем знали?
– Конечно, – удивилась Вера. – Мы знаем все лондонские сплетни.
– Тогда я должна спросить у вас, леди Сара, что пыталась выяснить мисс Уолдергрейв, но не сумела. Откуда вам это известно?
– Ну как это может быть неизвестно, если об этом пишут все скандальные листки, – пояснила леди Сара.
Эсмеральда от изумления едва не лишилась дара речи:
– Но вы же сказали, что вам на них даже смотреть не позволяют!
– Конечно, не позволяют.
– Но вы же попеняли мисс Уолдергрейв…
При виде хитрой улыбки Сары Эсмеральда осеклась.
– Да, признаюсь, это постыдно, но я не собиралась говорить о своих проделках только потому, что она оказалась настолько глупа, чтобы рассказать об этом всем. Зато я ни в коем случае не должна была ее поддерживать, верно?