– Разумеется, Сара, – кивнула Вера. – Мы читаем их уже давно, мисс Свифт: горничная прячет их в нашем гардеробе.
– Вера, тебе не следовало это говорить.
– Не трусь. Уверена: мисс Свифт никому не скажет – ни тетушке Эв, ни Бенедикту. – Вера пристально взглянула на Эсмеральду: – Вы ведь не скажете?
– Это меня не касается. А то, что вам известно о гуляющих по Лондону слухах, очень хорошо: будете более осторожны, – но главное, что вы не расстроились. Должна признать, я думала, что вам будет неприятно.
– Да о нас постоянно судачат, мы привыкли.
– Не считаете, что надо поделиться с братом? Герцог опасался, что слухи могут вас напугать, поэтому ничего не говорил.
– Лучше сообщите вы, если хотите, конечно. Ему проще услышать эту историю из ваших уст, потому что он все еще считает вас детьми.
«Так вы себя частенько и ведете как дети», – хотела она сказать, но предпочла промолчать.
– Но вы не должны говорить, откуда мы все узнали, иначе быть беде. Тетушка Эв нам не простит, – добавила Сара.
– Вы услышали об этом на сегодняшнем чаепитии, – объявила Эсмеральда. – Ведь так и есть, правда?
– Да, вы совершенно правы, – довольно улыбнулись обе леди.
– Скажите, а вас не беспокоили сплетни?
Близняшки рассмеялись.
– Никогда! – ответила Вера. – Нам нравится быть в центре внимания.
– Так было всегда, – поддержала ее Сара.
Эсмеральда понимала почему: близняшки так и не повзрослели.
– Может, были сомнения по поводу какого-то из уделявших вам внимание джентльменов? Возможно, вы почувствовали какую-то нечестность?
– Ни в малейшей степени: ничего такого не замечали.
– Я знаю, что Бенедикт не любит мистера Ламберта, – с сожалением вздохнула Сара. – Жаль. Он такой милый.
– А еще красивый и добрый, – добавила Вера.
– Ты говоришь это только потому, что хочешь отвадить меня от лорда Генри – ведь он предпочитает меня.
– Неправда! – воскликнула Вера.
– Остановитесь, юные леди! – вмешалась Эсмеральда, примирительно поднимая руки. – Может, вернемся к тому, о чем говорили с самого начала?
Сестры переглянулись, прежде чем кивнуть.
– Вот и хорошо. Значит, вы не чувствовали угрозы ни от кого из джентльменов?
– Нет, да мы ничего подобного и не ожидали, – пожала плечами Вера.
– Мы всегда считали, что сплетни распускают для того, чтобы заставить нервничать Бенедикта. Что может быть более серьезным наказанием для герцога, чем тревога за сестер?
– Да-а… – протянула Эсмеральда. – Я что-то такое припоминаю.
Она в задумчивости откинулась на спинку сиденья. Нужно поговорить с Гриффином.
Сегодня же вечером.