До этого Эсмеральда видела близнецов всего однажды – двух мальчиков, которых можно было различить только по стрижкам.
– Кто вы?
– Это мисс Эсмеральда Свифт, – представила гостью Сара.
– Леди Вера. Приятно познакомиться.
Эсмеральда присела в реверансе, одновременно вглядываясь в лица девушек и пытаясь найти хоть какое-то отличие. Ничего: ни родинки, ни веснушек, ни гримасы. Просто поразительно, что можно быть настолько похожими!
Ее раздражение тем временем все росло. Герцог не только оставил ее одну больше чем на час, но даже не соизволил сообщить о ней своим сестрам. Похоже, титулованным особам плевать на чувства простых людей.
– Прошу прощения, миледи, – с самой спокойной улыбкой, на которую была способна, проговорила Эсмеральда. – Я здесь не с визитом.
– Вот как… – Улыбка леди Сары померкла. – Должно быть, я не так поняла: подумала, что вы приехали в гости.
Услышав разочарование в ее голосе, Эсмеральда сочла необходимым добавить:
– То есть с визитом, конечно, но не в общепринятом смысле этого слова.
Рука Эсмеральды опять непроизвольно стиснула плетеный шнур ридикюля. Как поступить, чтобы не совершить ошибку в первый же день и объяснить наконец, зачем она здесь, если сам герцог сделать этого не соизволил?
Пусть поначалу Эсмеральда и не горела желанием принимать его предложение, но теперь, когда получила это место, добровольно с ним расставаться не желала. Это слишком важно для их будущего. Если герцог останется ею доволен, то наверняка даст превосходные рекомендации и она сможет и потом получить прекрасную работу. Не стоит все портить в первый же день.
Что же теперь делать?
Леди Вера с подозрением нахмурилась:
– Спаркс знает, зачем вы здесь?
– Разумеется. Он и проводил меня в гостиную и попросил подождать его светлость. Возможно, стоит позвать Спаркса и спросить, известно ли вашему брату, что я приехала.
– Так вы пришли с визитом к герцогу? – уточнила леди Сара.
– Да, именно так.
– Но разве Гриффин здесь? – удивилась леди Вера.
– Я так считала, – пробормотала Эсмеральда, хотя не была уже в этом уверена. – Видимо, из-за того, что Спаркс предложил подождать его светлость в гостиной.
Ее охватил такой страх, что едва не подкашивались ноги, но она сумела справиться и переспросила:
– Так, значит, герцога нет?
– Возможно, заедет попозже. С тех пор как заболела тетя Эв, он стал навещать нас чаще, – пояснила леди Сара.
– Навещать? – растерялась Эсмеральда.
– Он здесь не живет, мисс Свифт. Вы не знали? – удивилась леди Вера.
– Впервые слышу, – смутилась Эсмеральда: похоже, ее первый день превращается в катастрофу! – Мне казалось…