Она застыла как вкопанная, не в силах двинуться с места. Шаги в коридоре стихли. Дверь закрылась. Приготовившись услышать множество упреков, Эсмеральда опустила голову и облизала вмиг пересохшие губы. Хорошо еще, у нее не было времени распаковать сундук: не придется задерживаться.
Минуты тянулись, но ничего не происходило. Наконец она набралась храбрости посмотреть на герцога, и что же? Оказалось, что он улыбается! Ее мир перевернулся, а он улыбается?! Похоже, ему доставляет удовольствие происходящее, и он с наслаждением выставит их за дверь! Ну почему все пошло не так?!
– Да, неплохие гонки устроили эти проказники, – проговорил герцог.
– Что? – не поняла Эсмеральда, с трудом проглотив холодный ком в горле.
– Давно я так не волновался.
Да он смеется! Возможно, она тоже повеселилась бы вместе с ним, если бы произошедшее не стоило ей работы. Он что, не догадывается, что все это значит для нее?
– Вы находите это забавным, ваша светлость? – выдавила она наконец.
– А вы нет? – ответил он вопросом на вопрос с таким видом, словно бросал ей вызов.
– Нисколько.
– Даже когда поняли, что это не ваша сестра свалилась с лестницы? Я, признаться, сильно встревожился.
Она ничего не понимала, поэтому лишь молча покачала головой.
– А тот момент, когда все мы пытались одновременно протиснуться в дверь? Неужели не смешно? Вы дважды заехали мне рукой по лицу, а Джозефина ударила локтем под ребра и наступила на ногу.
Он явно старался ее успокоить и даже развеселить, но Эсмеральда не в силах была стоять и слушать, как он перечисляет все, что показалось ему забавным.
– Не стоит тратить время, ваша светлость. Я сейчас заберу вещи, и мы покинем ваш дом.
– Что? – Его улыбка мгновенно померкла. – Покинете? Вы о чем? После того как мне пришлось наобещать вам бог знает чего – лишь бы уговорить принять мое предложение? Теперь, когда вы наконец здесь, думаете, я позволю вам уехать?
Он подошел так близко, что они оказались лицом к лицу, и теперь сверлил ее взглядом.
– Я думала, что вы укажете мне на дверь… после всего, что было.
– С какой стати? – удивился герцог, непонимающе вскинув брови. – Из-за того, что мы повысили друг на друга голос? Ну так виной тому ситуация.
Эсмеральда показала на разбитую вазу:
– А как быть с этим? Я не смогу заплатить за нее.
– Никто от вас этого и не ждет, да и ценности она никакой не представляла. Или это еще один предлог уклониться от работы в моем доме?
– Вы действительно хотите, чтобы я осталась? – умудрилась прошептать сквозь комок в горле Эсмеральда. – То есть мы все? Вы не собирались выставить нас за дверь?