Эсмеральда повернула голову, и стоило увидеть его, как желудок сделал медленное сальто-мортале, а душу наполнила радость. Выглядел он великолепно! Она едва справилась с искушением броситься ему на шею, обнять и признаться, как счастлива его видеть.
– Здравствуйте, мисс Свифт.
Постаравшись не думать о восхитительных ощущениях, она спросила:
– Ваша светлость, что-то не так?
Он оглядел толпу:
– С чего вы взяли? Насколько я вижу, все в порядке.
Она нахмурилась и поджала губы, прежде чем ответить:
– Жаль: я-то подумала, что вы чем-то недовольны.
– Вас расстроило, что это не так? – удивился Гриффин.
– Видите ли, тогда я бы поняла, что вы пришли в парк не для того, чтобы проверить мою работу. – Ее взгляд остановился на корзинке для пикника и одеяле в его руках. – Именно поэтому ведь вы здесь, не так ли?
– Да, вы правы, именно поэтому, – кивнул он с улыбкой.
Эсмеральда, не желая поддаваться чувствам, которые всегда одолевали ее при виде герцога, отвела от него взгляд и поискала глазами зонтики перед ширмой кукольного театра. Она и хотела бы обидеться на недоверие, но не могла: как ни трудно было это признать, какова бы ни была причина, она обрадовалась, увидев его.
– Любой другой джентльмен постарался бы солгать, а вы едва ли не хвастаетесь!
– Просто я знал, что вы тут же меня разоблачите. Так зачем трудиться?
– Все же могли бы попытаться, чтобы пощадить мои чувства.
– Верно. В следующий раз я постараюсь вести себя как истинный джентльмен, особенно когда захочу узнать, все ли у вас под контролем.
– Вы достойны самой высокой оценки – за честность.
– Что ж, это хороший знак. Скажите, на этой неделе юные леди одевались одинаково?
Она резко повернула голову:
– Откуда вы знаете? Это вы им велели?
– Я? Нет. Поверьте, эти двое вовсе не нуждаются в чьем-то разрешении на бесконечные проделки. Это один из их любимых трюков едва ли не с самого детства. Гости, которые бывают у нас в доме, уже привыкли к их бесконечным выходкам. Возможно, это леди Эвелин подала им такую мысль, вот сестры сбивали людей с толку.
– Девушки просто развлекались, глядя на мое замешательство. Может, все и обошлось бы, будь я с ними знакома получше.
– Ну а вообще как с ними? – спросил он с некоторой тревогой.
– Как ни странно, хорошо. Я называла их по именам наугад, и удача была на моей стороне.
– Не удивляюсь вашей интуиции, но, бьюсь об заклад, они были очень поражены.
Его похвала польстила ей, она улыбнулась, но промолчала.
– Большинство наших гостей вскоре оставили попытки различить, кто есть кто, и обращались к ним просто «миледи».