Змейка испуганно высунула головку из-за камешка.
— Ты шшшто творишшшь?
— Аурный щуп, — растерянно развожу руками.
— Это был щуп? — Ша закатила глазки и вывалила язык, демонстрируя свое удивление.
— Непохож? — недоуменно смотрю на змейку.
— Непохож, — Ша отрицательно покачала головкой. — Больше никаких экспериментов, если жить хочешь. Слушаешься меня сразу. — На каждое слово змейка делает резкое движение головкой вперед, будто вколачивает в меня слова. — Делаешь только то, что я скажу. Сегодня займемся щитом. Это то, что у тебя может получиться на данном этапе. Представь, что аура собирается в защитный купол. Ну, что уставился? Мне надо объяснить, что такое купол?
Я представил. Стало темно.
— Теперь представь, что купол пропускает свет и воздух, но отражает быстро движущиеся предметы, — в голосе змейки слышатся нетерпеливые нотки.
Я представил. Стало светло. Даша долго обследует купол, тыкает его носом в разных местах по периметру.
— Надо же, получилось, — удивленно ворчит. — С первого раза. Ты не совсем безнадежен. Теперь усложним задачу. Купол должен отражать предметы, только те, что летят снаружи. Из купола же можно бросать что угодно, даже стрелять. Против магической атаки структура стенок должна быть композитной.
Почти два часа змейка заставляет меня, то ставить, то снимать купол, доводя действие до полного автоматизма.
— А теперь экзамен. — Ша добавляет в голос строгости. — Видишь то дерево с шишками? Выбрасываешь из головы все мысли. Это важно! Ставишь купол и начинаешь стрелять из пистолета по шишкам. Задача — сбить как можно больше шишек за минуту. И чтоб никаких мыслей!
— Стрелять я умею, — снисходительно пожимаю плечами. — В чем проблема? Для поддержания купола внимания не требуется.
Ставлю купол. Очищаю сознание. Выхватываю пистолет и начинаю стрелять. Увлекся — стрелять мне нравится. Кажется, минута уже прошла, шишек на дереве почти не осталось. Ловлю на себе задумчивый взгляд змейки.
— Что-то не так?
— Все так, — хмыкает. — Теперь ответь на вопрос, сколько патронов в пистолете, и сколько шишек было на дереве?
Я ошарашено рассматриваю пистолет. Сбитых шишек намного больше. Вскидываю пистолет и стреляю в дерево, от ствола отлетает кора и щепки.
— Патроны не кончаются, потому что ты про них забыл. Нажимая на спусковой крючок, ты каждый раз уверен, что последует выстрел. — Ша снова появляется на моем плече. — Это и было темой занятия. Можешь стрелять и без пистолета, но пока тебе с ним привычней.
* * *
Еще раз повернулся перед зеркалом, внимательно разглядывая новый костюм. Наклонился, развел руки в стороны, нигде не тянет, движения свободны. Удобно. Покрой почти военный, хотя и не лишен определенного шарма. Местные аристократы люди прагматичные, привыкшие к постоянной опасности, поэтому даже в одежде для светских приемов все функционально. Ткань красивая, дорогая. Из-за пазухи высунулась мерцающая мордочка змейки и тоже придирчиво осмотрела мой внешний вид. Даша почему-то убеждена, что парадный костюм должен быть непременно светло-розового цвета. После долгого мысленного спора с фамльяром на повышенных тонах сошлись на темно-зеленом. Аргумент, что этот цвет хорошо гармонирует с окрасом змейки, заставил в конце концов Ша смириться. Удовлетворив любопытство, змейка исчезла. Судя по тому, что она так ничего и не сказала, ей понравилось. Вопросительно глянул на Леору, девушка одобрительно кивнула. Седой старичок согнулся в почтительном поклоне.