Пока они стенали, пили холодную минералку и забрасывали в свои организмы ударные дозы химии, я выполз в интернет на предмет посмотреть, чего в мире изменилось.
А ничего не изменилось, сползание в пропасть, о которой все говорили, оказалось довольно медленным и на первый взгляд незаметным. Израиль всё ещё не был стёрт с лица Земли, Кракен не сожрал всё население Гаити, да и Эль Фуэго за прошедшие сутки больше никого не сжёг. Новых глобальных угроз тоже не обнаружилось. Отсутствие новостей всегда считалось хорошей новостью, а в нынешние времена и подавно.
От Аскета тоже никаких известий не поступало, но это было не удивительно. Глупо было рассчитывать на то, что возможность получить его скилл предоставится уже на следующий день, тем более, что мы еще не успели занести ему обещанную тысячу долларов.
После обеда, когда британцы более-менее пришли в себя, мы с Гарри Борденом ещё раз наведались к Аскету. Надежда на спасение мира возилась на огороде, выпалывая сорняки.
Нас надежда встретила довольно-таки неприветливо.
— Я за вами не посылал.
Гарри пожал плечами.
— Обычно людей, приносящих тысячу долларов, встречают более дружелюбно, — сказал он.
— Вы принесли деньги?
— А как же, — Гарри вытащил тощую пачку купюр из кармана своих походных штанов цвета хаки. — Пересчитывать будешь?
— Ты англичанин, — сказал Аскет.
— Не буду отрицать.
— Если бы я знал, что придётся иметь дело с англичанами, я запросил бы больше, — сказал Аскет.
— Да я тут просто для мебели, — сказал Гарри.
— Я не люблю англичан.
— Это было сто лет назад, — сказал Гарри. — По правде говоря, даже больше ста лет.
— Неважно, — сказал Аскет. — Слово было произнесено.
Он пересчитал деньги, завернул их в грязный носовой платок и сунул в нагрудный карман рубашки. В городе носить деньги таким образом крайне не рекомендуется, но здесь, в деревне, посреди собственного огорода… Почему бы и нет.
— А скажи мне, старик, есть у тебя хотя бы отдалённое представление о том, когда к тебе приведут следующую жертву? — спросил Гарри.
— Жертву? — нахмурился Аскет.
— Пациента, — поправился Гарри. — Не знаю, как вы это тут называете.
— Они приходят и уходят, — сказал Аскет. — Я не знаю, когда будет следующий. И я уже сказал, я пришлю за вами, когда это случится. И ещё я говорил, что не знаю, как научить кого-то делать то, что я делаю.
Но деньги всё равно взял.
С уверенностью, которую не испытывал, я ещё раз заверил старикана, что специально делать ничего не придется, достаточно, чтобы я просто был рядом, и мы с агентом британской разведки отвалили восвояси.