— В красный! — молил Арти Макинтош. — В красный — или мне опять жить на пособие!..
— Даже если в красный, у Тая все равно подставка, — подумал вслух Лори Дигдич.
Белый стукнулся о красный. Но болельщики «Королевского дуба» не успели даже радостно вскрикнуть — их внимание привлек красный шар: он медленно повернул к угловой лузе и упал в нее. Теперь Тому Роджерсу недоставало еще двух очков. Но чистый белый, отскочив от короткого борта, медленно катился к меченому. Все находившиеся в комнате подались вперед. Арти Макинтош с отчаянием начал двигать руками, как жокей на скачущей лошади. Фред Симингтон поспешно встал у короткого борта, прислушиваясь: на последних оборотах чистого белого шары, слабо стукнув, коснулись один другого.
И тут началось настоящее столпотворение. Арти Макинтош сгреб в пригоршни свои деньги. Эрни Лайл повис у Дарки на шее. Болельщики сгрудились вокруг Тома Роджерса, хлопали его по спине, жали руку.
— Шары не стукнулись! — побледнев от волнения, вдруг крикнул Тай.
— Пять очков! — старался перекрыть шум маркер. — Победил Роджерс — сто против девяноста девяти. Команда «Королевского дуба» — чемпион.
— Послушайте! — перегнувшись через стол, кричал Тай. — Они не стукнулись!
Фред Симингтон еще раз внимательно поглядел на шары.
— Я видел и слышал, как они стукнулись, — сказал он убежденно. — Игра окончена. Чемпион — «Королевский дуб».
— Набили вам по всем правилам! — Дарки тыкал указательным пальцем в грудь Тая с таким грозным видом, что можно было представить, с каким удовольствием он дал бы ему кулаком в челюсть. — Нытики проклятые!..
Их разъединил сержант Флаэрти.
— Полегче, Дарки, — предостерег он.
Лори Дигдич поднял руку, требуя внимания.
— Не членов клуба прошу удалиться! — заявил он.
— А как насчет награды? — спросил Эрни Лайл.
— Кубок стоит на камине, — ответил Дигдич. — Игра еще может быть опротестована.
Лавочник Эмблер, который явился сюда, чтобы вручить кубок своему старому дружку Таю, тихо удрал с приготовленной изысканной речью в кармане пиджака.
— Нечего опротестовывать! — заявил Дарки, отказавшись от попытки обойти сержанта Флаэрти и возобновить атаку Тая. Он пробился к камину и схватил кубок. — Кубок переходит к «Королевскому дубу». Сию минуту и на этом самом месте!
Дарки передал кубок Тому Роджерсу.
— Пошли, ребята! — Арти Макинтош двинулся к двери. — Выпивка за мной.
— Нет, я вам прямо скажу, — поспешно вмешался Фред Мэннерс, — пить будем за счет «Королевского дуба».
— Вы слышите, сержант? — спросил Тай, все еще с кием в руке, как будто игра не кончилась.