— А именно?
— Вы слишком настойчивы. Просто профессору пришлось пережить личную трагедию. Назовите ее мелодрамой, если вам угодно. Но тем не менее это так.
— Я хочу знать, — Берда старался поточнее сформулировать вопрос, видя, что собеседник уходит от прямых ответов, — я хочу знать, мог ли профессор пойти на преднамеренную жестокость? Из мести, например?
Грудзинский покачал головой.
— Я не думаю, что он был способен на такую примитивную месть.
— Значит, месть более изощренная?
— Я не говорил этого, — быстро отреагировал Грудзинский.
— А крысы?
— Эти крысы, на наш взгляд — ибо не только я один занимался их исследованием, — совершенно безвредны. Заложенная в них программа предусматривает выполнение самых простых функций, они просто подчиняются приказам, как обычный домашний пес. Я подчеркиваю — домашний.
Они стали прощаться. Поручик мог считать, что до конца выполнил свой долг. На руках у него было письмо, которое почти полностью исключало какую-либо угрозу для жизни тех, кто покупал этих крыс. Впрочем, подобным документом располагало и Центральное управление торговли, которое решилось на распространение экспериментальной партии.
Заключение, представленное управлению другим институтом, занимающимся компьютерами, совпадало с первым. Тем не менее крысы не пользовались особенным спросом в магазинах игрушек, а газеты, встревоженные побегами крыс, окончательно отбили желание у покупателей. Школьные преподаватели считали крыс крайне неудачными игрушками. Они не поддавались разборке. В конце ответа дирекции Центра торговли игрушками на запрос из милиции сообщалось, что управление уже в ближайшее время намерено ограничить закупку электронных игрушек у изготовителей или передать производство следующих партий какому-либо государственному предприятию.
На всякий случай в конце разговора Берда еще раз спросил:
— Вы с полной ответственностью утверждаете, что то, чем занимается профессор, не опасно?
— Если исходить из того, что мы знаем и что могли проверить… — начал Грудзинский, но тут вошла секретарша.
— Пан доцент, — сказал она, — извините, но пану поручику звонят из отделения.
Берда подошел к телефону.
— Только что, — сообщил дежурный офицер, — из районного отделения передали, что умер начальник отдела торговли управления игрушек. Возможно, он был убит в своем доме. На улице Широкой.
— Почему вы говорите мне это? — разозлился Берда.
— Потому что именно вы ведете дело об электронных крысах, а рядом с трупом была обнаружена крыса.
Да, в этот раз Берде пришлось столкнуться с неожиданными осложнениями. По словам Грудзинского, крысы были абсолютно безвредны. Именно это утверждал и профессор. Такого же мнения придерживались и другие специалисты. Трудно предположить, что они действовали сообща. Чем, в таком случае, объяснить появление крысы возле человека, который умер на Широкой? И что было причиной его смерти?