— Что вы ко мне привязались? — поморщился Адек. — Хотя бы в родном доме я могу обойтись без этого?
— Как, ты еще не знаешь? Эльнар, ты разве не рассказал ему? — укорила она брата.
— Что такое? Я чего-то не знаю? — голос мага был напряжен.
— Ничего особенного, Алек, — начал объяснять Эльнар. — просто мисс Маринэ вроде как считается твоей невестой уже больше года, но кольца ты ей так и не подарил. Пошли разные слухи…
— Ой, ерунда какая! — отмахнулся Алек. — Слухи были и будут всегда.
— Это смотря какие слухи, Алек, — загадочно улыбнулась Танария. — Среди леди стали ходить домыслы, что ты пользуешься мисс Маринэ как щитом, чтобы прикрыться от возможных невест. Ты очень хорошо устроился, Алек — с одной стороны, у тебя уже есть невеста и твое сердце занято, а у других девушек обратить твое внимание на себя шансов практически нет, но с другой, ты абсолютно свободен от обязательств.
Недолгое напряженное молчание. А затем послышался потрясенное от леди Танарии:
— Не ужели слухи правдивы? Алек, я по твоему лицу вижу, что слухи правдивы!
— Ну не то, чтобы правдивы, — начал оправдываться маг, — но доля правды здесь все же есть… Я и вправду не собираюсь жениться. Пока не собираюсь…
Мисс Маринэ резко отшатнулась от двери. Она выглядела ошеломленной и подавленной. Глаза полные слез. Когда по щеке потекла первая слеза, Мари быстро отвернулась, чтобы я не заметила.
— Мари… — едва слышно позвала я.
Но девушка не оглянулась, она отрицательно показала головой и пошатываясь пошла во тьму коридора.
Я осталась стоять в коридоре у приоткрытой двери, мечтая ворваться в комнату и выбрать у Алека глаза, а еще вбить гвозди в черепную коробку. Жаль, гвоздей нет. И молотка тоже.
«Алек, Алек… Как же это подло с твоей стороны!»
Немного придя в себя, я снова прислушалась к разговору. Леди Танария разглагольствовала о том, как Алеку выйти из сложившейся ситуации.
— Время уходит, Алек. Общество ожидает, что не позднее Ведьминой ночи, ты сделаешь мисс Маринэ предложение. С кольцом и прочими последствиями. Если этого не произойдет, твою «невесту» съедят живьем. Ее и так ненавидят, считают, что она заняла чужое место, но принимают только из-за влияния твоего отца. А когда слухи и домыслы найдут свое подтверждение… Даже заступничество властвующих драконов ей не поможет. Ну а на тебя будет объявлена настоящая охота. Дамы буду мстить за пренебрежение. Но если ты все же решишься подарить кольцо, то…
— Отделаться от невесты будет крайне сложно, — закончил Алек. — Не уже ли все так серьезно?
— Алек, я не перестаю удивляться твоей наивности!