Но все метания остались внутри. А снаружи я шла следом за слугой в королевские покои. У меня, конечно, было неплохое по меркам Каури образование, и как кланяться вельможным особам, я знала. Но! Это были женские поклоны. Не мужские. И сейчас я судорожно старалась вспомнить, как надо поклониться королю, чтобы сразу не лишиться головы. Так, канцлер у нас кто? Дворянин. Значит, как слуга, до земли кланяться не стоит. Но Венден Первый — король. Руку прижать к сердцу, склониться под углом… Надо было лучше учить этикет! Который в нашем городке только кошкам показывать.
Двери распахнулись.
— Его светлость великий канцлер Виардани Эдмонд Фердинанд Лауэр, — раздался зычный голос.
Я переступила порог комнаты, поклонилась. К счастью, в это утро король завтракал один. И не в парадной столовой — в книгах говорилось, что в ней находится самый большой стол в стране — а в собственной, и приборов на столе было только два.
— Эдмонд, к чему церемонии? — Рискнула поднять голову — и увидела вчерашнего блондина. О, боги! Это был король!
— Ваше в-величество… — пробормотала, запинаясь.
— Все вон! — рявкнул его величество, и мы остались в комнате вдвоем. — Друг мой, ты слишком бледен. Рана беспокоит? Отменить встречу с затрийцами?
Встречу с затрийцами? Отменить! Немедленно! А вместо этого сказала:
— Да, все еще беспокоит, ваше величество, но не так сильно, как накануне, благодарю за беспокойство.
— Эд? Здесь никого нет, можешь называть меня, как всегда, по имени. И что за глупые шутки? Ты точно здоров, друг? — В глазах короля читалось искреннее беспокойство, а мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Прости… Венден, — выдавила из себя. — Мне правда нехорошо.
— Проклятые фанатики! Все никак не отбросят мысли до тебя добраться, — вздохнул король. Сегодня он казался еще красивее. Поговаривали, что в жилах королевской семьи течет кровь древних богов. Но это были только слухи. — Знаешь, Эд, вчера я был зол на тебя. Ты снова кинулся меня спасать — и не думал о своей жизни. Но, на самом деле, мы оба понимаем, что твое здоровье — залог благополучия Виардани так же, как и мое.
С какой это стати? Пока что, на мой взгляд, канцлер только издавал законы, которые мешали простым людям вроде меня жить.
— Прошу прощения.
— Ты только и делаешь сегодня, что извиняешься, — развеселился его величество. — Тебя, часом, не подменили? Напоминаю, что посольство прибудет в полдень. Ты встречаешь их вместе со мной — и потом действуем по плану.
— По какому плану? — уточнила я. — Извини, после вчерашнего в голове все путается…