— А у вас есть невеста, ваша светлость? — спросила она.
— У меня?
Понятия не имею. В провинции поговаривали, что после ночи с канцлером еще ни одна женщина не выжила. Интересно, почему?
«Эд их ест на ужин», — подсказала Тьма.
Хорошо, хоть не на завтрак. Хотя, это было бы логичнее.
— Нет, — ответил Шейле.
— И ваше сердце свободно?
К чему эти вопросы?
— Относительно, — решила не говорить ни да, ни нет. — А ваше? Свободно ли ваше сердце для супруга?
— Да. — Шейла отвела взгляд. Врет? Фигура танца сменилась, и мы расстались. Партнерша сменилась. Было забавно наблюдать, как рыжеволосая девушка смотрит на меня с благоговейным ужасом и старается не соприкасаться руками даже тогда, когда необходимо. Забавно. Хотя, если бы так продолжалось изо дня в день, мне стало бы грустно. Как ни странно, станцевать мужскую партию не составило труда, я больше боялась. Следующая партнерша тоже усердно смотрела под ноги, будто могу проклясть её одним взглядом. Четвертая и вовсе держалась на таком расстоянии, что казалось, будто между нами должен стоять еще кто-то. Наконец, ко мне вернулась Шейла. Музыка затихла, и я отвел её к брату.
— А вы неплохо смотритесь вместе, — сказал Венден, стоило занять свое место.
— Ревнуешь? — поинтересовалась я.
— Шутишь? Забирай, буду только рад.
— Нет уж, ваше величество. Вы сами объявили, что Шейла — ваша невеста, — ответила сдержано. — И я за вас только рад.
— Не зубоскаль, — ответил король сквозь зубы. — Надеюсь, сегодня ты не сбежишь после двух танцев?
А можно? Я бы с радостью!
— Потерплю танцев пять, — ответила с улыбкой.
Оказывается, все-таки в должности канцлера есть свои плюсы. Идея сбежать с бала не казалась такой уж плохой. Я выжидала подходящего момента и разглядывала гостей. Заметила несколько неприязненных взглядов.
— Канцлер Лауэр, — вдовствующая королева слегка повернула голову, — мне хотелось бы знать, когда вы осчастливите двор сообщением о браке?
— Увы, ваше величество, — старалась говорить так, как ответил бы канцлер, — вынужден огорчить вас и двор, но дела государственные занимают все мое время. Боюсь, что супруга не будет делить меня с Виардани.
Королева только разинула рот, как замшелая рыба, а я уже обращалась к королю:
— Позволите мне идти, ваше величество?
— Ступай. — Венден махнул рукой.
Я поклонилась ему, королеве и радостно поспешила к выходу, при этом мечтая оказаться как можно дальше. Мне, в отличие от Шейлы, нравился король, но не нравился королевский дворец и все, что к нему прилагалось. Надо бежать! Искать Эдмонда. Или хотя бы поручить кому-нибудь. Но кому? Я думала об этом, сидя в экипаже. Думала и тогда, когда переступила порог дома канцлера. И когда переоделась в привычные, домашние вещи. И, конечно же, когда распахнула дверь спальни и шагнула во мрак. Зажегся магический светильник — и я истошно завопила, забыв о том, что я — мужчина. Потому что на кровати канцлера лежала полностью обнаженная женщина.