— Ты не пришел к герцогине, — заметил я.
— Тарисса скучна, как осенняя слякоть, — король забрал со стола чистый бокал и наполнил вином. Он часто вот так захаживал по вечерам, поэтому слуги обычно и оставляли для нас два бокала.
— Её окружение еще скучнее, — заметил я.
— Не говори так! Ты разобьешь сердце всем, кто так искренне тебя ненавидит, — рассмеялся Венден. — Они настолько стараются не попадаться тебе на глаза, что даже со стороны наблюдать уморительно.
Я улыбнулся. Да, смешно, когда вокруг меня вдруг образуется пустое пространство. При этом каждый обязан подойти, поприветствовать, и все смотрят друг на друга — кто же следующий вступит в круг? Забавно. Но у герцогини, увы, хозяйка считает своим долгом меня развлекать и таскает ко мне всех, кого не лень.
— Нам надо развеяться! — Заявил король. — Как ты смотришь на прогулку по ночному Адиаполю? Прогуляемся по девушкам. Все равно твою физиономию никто не видел.
— Не хочу.
Какие девушки, когда я с ног валюсь от усталости?
— Эдмонд, что ты ворчишь, как старый дед? Такая ночь! Такие звезды.
— Какие звезды? Холодина, дождь срывается.
— Дождя уже нет.
Венден распахнул окно, и в комнату ворвался ледяной ветер — осень выдалась холодной. Я тут же начал мерзнуть.
— Закрой, — попросил его.
— Говорю же — идем по барышням! Они зажгут огонь в крови, — хохотнул Венден.
— Если твоя матушка узнает, где ты был, проблем не оберешься.
— Она не узнает, если ты ей не скажешь. А ты не скажешь. Я одолжу одну из твоих масок. Соглашайся!
Я понял, что Венден не отступит. Король умел быть настырным. И знал, что рано или поздно добьется своего.
— Хорошо. — Я поднялся с кресла. — Идем. Только просто прогуляемся, без барышень.
Ему, конечно, нужна была не маска, а парик. Потому что светлые волосы кричали каждому, кто перед ними. Поэтому я прошел в соседнюю комнату и распахнул дверцы шкафа. Десятки масок. На некоторых — заклинания. Некоторые просто, чтобы скрыть лицо. Протянул одну из них Вендену. Он надел её — и светлые кудри потемнели до медно-рыжего. Изменилась и видимая часть лица. Истончились губы, расширился подбородок. Король больше не был собой. Я же выбрал обычную, чары подобного рода сейчас мне были не нужны.
— Ну зачем? — взвыл Венден.
— Сам знаешь, что надо. — Я привычно скрыл лицо.
— Ты еще медальон канцлера поверх одежды повесь.
— И повешу, чтобы нас обходили стороной. Идем, величество.
Я накинул плащ и вышел из дому первым на случай, если кто-то поджидает у черного хода. Бывало всякое. Однажды меня пытались заколоть кинжалом в собственной постели — с тех пор я не сплю без маски и развешенных по комнате заклинаний. Вон в том переулке, который мы как раз миновали, меня ждала засада. Десять сильнейших магов, решивших, что смогут меня убить. Жаль было их разочаровывать, но пришлось. А вон там, на одной из главных площадей города, меня пытались отравить во время церемонии первого хлеба. Столько воспоминаний! Живым не ушел никто.