— Готово. Осталось разлить по этим баночкам и можно отдавать старосте.
— Давай помогу.
Маг подхватился, без спросу взял черпак на длинной ручке и принялся наполнять немногочисленную посуду. Где-то вдалеке послышался одинокий волчий вой, тут же с противоположной стороны прилетел тоскливый ответ, судя по звуку — стая находилась недалеко от деревни.
— Не нравится мне это, — с тревогой проронил маг.
— О чем ты? — Погруженная в раздумья о сказанном ранее, я не сразу поняла мужчину.
— Волки, — объяснил он. — Помнишь, когда мы ходили за корой в лесок, еще тогда я отметил, что волчьих следов очень много. Судя по всему, еды у них не хватает. Охотники из местных говорили, что добычи едва ли не втрое меньше, чем в прошлом году. Как бы в село не пошли пропитания искать.
— Даже не припомню, когда в герцогстве в последний раз была проблема с волками. То есть, конечно, загнать какого-то одинокого горе-охотника могли, но чтобы стаями и на целое село…
— Я тоже думаю, что обойдется. Но на всякий случай лесные прогулки лучше бы сократить.
Пока мы опустошали бадейку да убирали все за собой, деревню накрыли сумерки. Было принято решение не беспокоить гостеприимных хозяев и выйти через задний двор. Вернар в последний раз окинул взглядом неаккуратную гору железяк и махнул рукой, решив разобраться с этим завтра.
— Идем к старосте? — Пользуясь тем, что в округе никого не было, маг решился негромко заговорить прямо на улице.
— Пожалуй, нет. — Я с сомнением покачала головой и поудобнее перехватила сумку с вещами. — Денег брать вечером не принято, а если староста сразу не расплатится, есть вероятность не увидеть золотых вообще. Давай, наверное, завтра с утра к нему наведаемся, а пока отнесем все к нам в дом.
— Конечно, Ваше Сиятельство. — Поддел меня маг.
Я не осталась в долгу и ткнула Вернару локтем меж ребер. Два ящика скляночек, которые мужчина нес обеими руками, весело звякнули в такт.
— Молчаливым ты мне нравился больше. И капюшон надень.
— Как только отращу третью руку. — Покладисто согласился капитан.
Я рассмеялась и накинула одной рукой плотную ткань ему на голову.
— И нос почеши.
— Обойдешься.
— Ну Е-ерви.
— Не заслужил.
Я показала магу язык и быстро пошла вперед. До дома оставалось совсем ничего. Уж как-нибудь потерпит…
* * *
Марна выбралась из лаза между плетнями, плюхнулась прямо в дорожную пыль и с тоской поглядела на удаляющиеся по дороге силуэты. Видит Совенна, она старалась. Очень старалась.
Когда девушка открыла глаза после долгого забытья, на нее внимательно смотрел этот черноволосый человек. Выправка, манеры, жесткий характер — все это выдавало в нем военного, но об этом Марна узнала уже после. Сначала же ее поразила спокойная сила, сквозившая в каждом движении, в каждом жесте незнакомца.