Мы стояли перед большой дверью, отмеченной пентаграммой и изучали причудливые охранные чары. Я знала их, как свои пять пальцев, и не раз видела, как старейшины накладывали такую защиту. Когда я была подростком, очень хотела узнать, что там, а сейчас не была в этом так уверена.
— Сильнейшая защита, — заметил Влад. — Не уверен, что нам стоит туда идти.
— Ну и не ходи, жди здесь, а мы сходим.
Влад посмотрел на меня и тряхнул головой.
— Я иду, хотя не уверен, что Райдер такое бы одобрил.
— А ты ему не говори, — предложила я, и подняла руку, обводя в воздухе очертания защитных чар, чтобы их отключить. Одна за другой защита отключалась, пока на нашем пути не осталась лишь дверь. Я коснулась дерева, и по спине прокатилась дрожь, а когда распахнула дверь, все мы напряглись от силы, хлынувшей в покои. Я выдохнула и хотела войти внутрь, но Влад удержал меня и потянул назад, как раз в тот момент, когда перед нами появилась призрачная фигура женщины, которая улыбнулась, смотря мимо нас. Мы отступили, и она проплыла от верха лестницы до алтаря у задней стены покоев.
— Какого хрена, — прошептал Эдриан, отчего призрак повернулась к нам и склонила голову, демонстрируя рану до самой кости.
— Офигеть, — прошептал Адам.
— Это лишь одно привидение, — пробубнила я, надеясь, что оно и вправду здесь одно. — Должно быть, она привязана к тому месту.
— Вероятно, её принесли в жертву, — указал Влад. — Ей горло перерезали, а такое часто встречается в жертвоприношениях.
Мы втроём с беспокойством уставились на Влада.
— Сколько тебе лет? — Я вглядывалась в него, пока он не фыркнул.
— Достаточно стар, чтобы быть свидетелем парочки, — поддразнил он и встал передо мной.
— Влад, — предупредила я.
— Я иду первым, — быстро бросил он. — Кто знает, что нас там за дерьмо ждёт.
— Ладно, — я уступила, так как знала, он не сдастся, потому что пообещал Райдеру, а я не собиралась искушать судьбу. — И каково наблюдать за тем, как кого-то приносят в жертву? — Меня передёрнуло от ужасной темы для разговора.
— Ну, когда я наблюдал впервые, было ужасно. Она сама согласилась стать жертвой, чтобы избавить деревню от монстра из замка, — проговорил он.
— От монстра?
— От меня, — прорычал он. — Её звали Ватина, прекрасная и наивная. Её народ верил, что принося девственницу в жертву монстру, больше не будет обескровленных трупов.
— Ты питался жителями её деревни? — поинтересовалась я, он указал на меня и кивнул, словно я выиграла в викторине.
— Я был молод с точки зрения вампира, а она намного моложе. Тогда Валахия была неспокойна, из-за постоянных набегов Турков, на которых легко можно было возложить вину за мои действия. Но, приверженец мистицизма обнаружил, что пара трупов полностью обескровлена. На самом деле это были одни из моих шпионов, которых я послал, чтобы защитить мою землю, но тел хватило, чтобы испугать глупых селян, — пояснил Влад, затерянный в воспоминаниях о давних временах и местах. — Поэтому они принесли жертву, чтобы очистить землю от моей тьмы. Она сама вызвалась, чтобы восхвалить свою семью, которая уже и без того не тому поклонялась. Я был в толпе, когда она шла к алтарю такая гордая и красивая, — продолжил он, с отстранённым взглядом. — Она даже женщиной не стала, насколько мне было известно, ей только-только исполнилось четырнадцать, а по меркам тех времён, она уже была достаточной взрослой для мужа и детей. Она была одета в прозрачное платье, показывающее каждый изгиб тела, — шёпотом закончил он и громко вздохнул. — Я стоял там, и она посмотрела мне прямо в глаза, моля тьму покинуть земли. Она знала, кто и что я, потому как я питался от неё, как знала и то, что ей нечего бояться меня, но отдала свою жизнь, чтобы смыть грязь с семьи.